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Este año se celebran diez años desde que se comenzaron a publicar en castellano las guías Lonely Planet, las guías de viaje más famosas del mundo. En esta década, geoPlaneta ha publicado guías de 150 destinos, ha diversificado y modificado las colecciones adaptándolas a los viajeros de habla hispana y ha desarrollado una web que cuenta con una extensa y activa comunidad de visitantes (www.lonelyplanet.es).

Con este motivo, el 21 de septiembre, el fundador de las Lonely Planet, Tony Wheeler visitó Madrid para celebrar un encuentro con viajeros, reporteros de viajes y libreros especializados en guías. Será un encuentro para hablar de viajes y de viajeros. 

Tony Wheeler aprovechó su visita para conocer el centro de la capital, ciudad que visitó por última vez hace ya una década. Le sorpenderon los cambios y disfrutó mucho con el tapeo nocturno por la Cava Baja y el nuevo Mercado de San Miguel. En el encuentro viajero con el que se celebró el Décimo aniversario y el lanzamiento de la nueva revista, el fundador de Lonely Planet conversó en voz alta con el escritor y viajero Lorenzo Silva. Allí se habló de guías, de nuevos formatos para las guías del futuro pero sobre todo, de viajes y viajeros.


TONY WHEELER, EL GRAN GURÚ DE LOS VIAJEROS INDEPENDIENTES

Casi cuatro décadas después de la publicación de la primera guía Lonely Planet, Tony Wheeler, continúa siendo una referencia imprescindible para los viajeros independientes, un “gurú” del viaje alternativo y de bajo presupuesto.

El creador de las célebres guías nació en Gran Bretaña pero creció en Pakistán, las Bahamas y los EE.UU. Poco antes de terminar la escuela, su familia regresó a Gran Bretaña y, tras estudiar ingeniería en la Universidad de Warwick y de un corto período de tiempo como diseñador de automóviles en Chrysler, volvió a la universidad, concretamente a la Escuela de Negocios de Londres. Allí, a principios de los años setenta, conoció a Maureen en Regent’s Park. Se casaron un año más tarde y en 1972 decidieron emprender el gran viaje que les llevaría a Australia a través del continente asiático del que surgiría la primera guía de una colección que rápidamente se convirtió en la más popular colección de guías dirigida a mochileros y a viajeros de bajo presupuesto.

A Tony se debe también el nombre de la editorial: necesitaban un nombre para la colección y la inspiración les vino de la canción “Space captain” de Joe Cocker y Leon Russell, que tenía en su letra las palabras "lovely planet". Cuando Tony cantaba la canción, tenía la costumbre de cambiar "lovely" por "lonely",  Maureen le corregía constantemente, pero así quedó: Lonely Planet. El resto es ya parte de la historia de los viajes y los viajeros.

Tony Wheeler nunca había escrito guías de viajes antes de “Across Asia on the Cheap”, conocida todavía hoy como la “Biblia Amarilla” del viajero. Atribuye el éxito del libro y de las guías Lonely Planet a que la gente estaba en aquellos momentos hambrienta de información. Fue un caso clásico de “hacer lo correcto en el momento adecuado”, pero el propio Wheeler reconoce que el primer libro fue totalmente improvisado. Le seguiría un segundo viaje de doce meses por el sudeste de Asia en motocicleta y un segundo libro, que esta vez si que estaba ya previsto, para seguir la estela del éxito anterior. Después vendrían otros clásicos, como la primera guía de la India en 1981 y a partir de ahí, toda una serie de éxitos editoriales que consolidaron Lonely Planet como la referencia indiscutible de las guías de viajes.

Tony Wheeler ha dicho en algunas entrevistas: “Están los países A, B, C, los más rentables. Pero a mí me interesan los X, Y, Z” y asegura que hacer guías no es diferente a armar un puzzle. “Algunas piezas son difíciles de encontrar. Otras difíciles de poner en el lugar correcto”.