Nacida una noche sin luna, es la mayor de las tres;

sostiene en sus manos la clave del poder.

Su música es un catalizador

que despierta la magia que hay a su alrededor.

Si la oyes tocar su sinfonía...

Desprende aplomo y calma,

y lidia con la ira ajena.

Pero desatará una tormenta

contra quien amenace los deseos de su rey.

Si la oyes tocar su sinfonía...

Así que tened cuidado al escuchar su canción,

al acercaros demasiado a sus notas:

puede que creáis que lleváis las riendas

sin saber que vuestra voluntad es ahora suya.

Si la oyes tocar su sinfonía...

—Estrofas de La canción de las Mousai de Achak

PRÓLOGO

La noche en la que Zimri D’Enieu se quedó huérfano, le dijeron que viviría con un rey.

Atravesó el centelleante pasillo de ónice sin saber cómo era capaz de mover unas extremidades que le resultaban pesadísimas. No sabía cómo era capaz de seguir respirando tras haber sentido que todo el aire de sus pulmones se esfumaba junto a la vida de sus padres. Y, aunque su madre le había enseñado que las lágrimas no modificaban la realidad, aquel Zimri de nueve años no podía hacer nada para contener los arroyuelos que le descendían por el rostro cubierto por la máscara.

Su padre y su madre habían perecido en el mar.

Los dos. Ambos habían perecido.

Habían perecido los dos.

Esas eran las únicas palabras que se le pasaban por la mente cuando una silueta alta, en cuyos ojos violetas se contenían las estrellas, vino a buscarlo.

Achak, así se hacían llamar. Aquel rostro no estaba oculto tras una máscara. La piel de aquella criatura era tan negra como la de Zimri, pero relucía tan brillante que parecía hecha de un material ajeno a aquel mundo. Achak cambiaban constantemente de forma, intercalando la apariencia de un hombre y una mujer. Su metamorfosis era tan fluida como el roce de una brisa sobre la superficie de un estanque a medianoche.

Achak eran un hermano y una hermana, con dos mentes totalmente diferenciadas, que convivían en un solo cuerpo.

Zimri asumió aquella información como lo asumía todo: rápidamente y en silencio.

Crecer en el Reino de los Ladrones significaba ser perfectamente consciente de que la realidad no existía como tal. Su infancia había estado repleta de cosas imposibles y contradictorias.

Como aquello que estaba viendo.

Se había ido a la cama teniendo una vida completa y despertó en un mundo vacío.

Observó el pasillo mientras se secaba las nuevas lágrimas que le caían bajo su máscara de terciopelo. Cada varios pasos, de los suelos lisos emergían afilados salientes de obsidiana que parecían encajar con formaciones rocosas similares que colgaban de los techos. Más tarde entendería que el interior del palacio simulaba el aspecto del cavernoso reino en el que se encontraba, donde estalagmitas y estalagtitas salpicaban el paisaje. Desde el exterior, ciudadanos enmascarados se asomaban por las grietas para observar con escepticismo a todo el que pasase cerca.

Mientras, en el interior del palacio, cortesanos enmascarados emergían por las esquinas sombrías para observar cómo lo guiaban por los pasillos.

Dientes, garras, joyas, plumas y huesos tallados adornaban a una multitud ataviada con vestidos largos, túnicas y trajes que se giraban sin disimulo para observar la procesión que lo acompañaba. Sus miradas indiscretas parecían detenerse más en la criatura que caminaba con el rostro descubierto que guiaba la comitiva que en el niñito recién llegado a palacio. Al parecer, Achak no temían que, en aquel reino de caos y libertinaje, todos conociesen su identidad. Solo los más insensatos y los más tontos se atrevían a hacer algo así. Y, sin embargo, Zimri intuía que Achak no eran ninguna de las dos cosas. La sensación que más transmitían aquellos gemelos era la de una confianza peligrosa. Al parecer, vivían sin cubrirse en aquel mundo escondido porque no tenían nada que temer.

No existe ninguna maldad que no hayamos hecho o visto antes, parecía decir la mirada imperturbable de los gemelos.

Detrás de sus guías, Zimri se estremeció al percibir el olor agrio de sus poderes sobrenaturales. Era más que evidente que todos en aquella corte conocían a Achak. Y, aunque todos estaban familiarizados también con los D’Enieu por ser una de las familias de ladrones de más alta alcurnia, nadie conocía sus rostros.

«Hijo mío, la reputación y la identidad son, en nuestro reino, dos bienes de un valor incalculable —le dijo una vez su padre al arroparlo por la noche—. A menudo, son dos cosas excluyentes. Lo bueno es que, con un pequeño cambio de disfraz, podemos volver a nacer. Mañana mismo podrías ser una persona completamente diferente a quien has sido esta noche».

En ese momento, aquello le sonó maravilloso y excitante, pero ahora, mientras Zimri seguía a los gemelos y observaba de reojo a la hambrienta multitud de extraños que abarrotaba ese lugar desconocido, lo único que deseaba era que aquel día fuese aún la jornada anterior, ya que entonces seguiría siendo un niño que tenía padres.

—¡Pero qué pececillo tan delicioso! —dijo la voz aguda de una persona de la corte que se inclinó para observar a Zimri por debajo de su tocado de cuentas que solo dejaba a la vista un par de ojos verdes.

—Achak, ¿lo habéis traído para que nos divirtamos con él? —preguntó otro ser mientras rozaba el hombro del chico con sus largas uñas afiladas. Una excitada curiosidad irradiaba de su silueta: aquel olor dulce y agrio provocó que al niño se le tensaran los músculos. Aunque sus capacidades mágicas eran aún muy tímidas, Zimri estaba bendecido con el don de los dioses perdidos y este le permitía leer las emociones de la gente. Esos sentimientos le llegaban en forma de olores y aromas: la tristeza y el enfado tenían siempre un toque de podredumbre, mientras que la felicidad y la esperanza poseían matices florales.

—Ha venido a ver al rey —dijeron Achak sin detenerse—. Así que será mejor que no toques lo que no es tuyo.

El dúo se apartó con un repentino estremecimiento de miedo —olor a carne podrida—. Hicieron una reverencia a modo de disculpa. Sin embargo, la advertencia de Achak solo sirvió para aumentar la intriga de los cortesanos. Los murmullos se extendieron por el vestíbulo como las llamas en un arbusto reseco. Desde ese momento, toda la atención se centró en él: la sala se había convertido en un polvorín de cotilleos.

Aunque la mayoría de los niños se habrían quedado paralizados de puro terror en aquel entorno hostil, Zimri estaba acostumbrado a esos ambientes. Las plantas inferiores de su propia casa mostraban a diario un ambiente muy parecido a aquel.

Se le vino a la mente una imagen de sus padres en su club y aquello le provocó un incisivo dolor a la altura de las costillas. Los dos. Ambos habían perecido. Zimri apartó la vista de los cortesanos que lo observaban y fijó los ojos en sus pies, que se deslizaban sobre un suelo negro donde se reflejaba un niño que acababa de quedarse huérfano.

¿En qué se convertirá Macabris?, pensó con los ojos inundados por las lágrimas.

¿Desaparecería aquel club con la misma facilidad con la que habían desaparecido sus padres?

Sí, pareció contestarle su magia desde el interior de su cuerpo. Se esfumará tan fácilmente como nosotros.

Sí, afirmó Zimri para sí mismo, sintiéndose cada vez más invadido por el dolor. Se esfumará tan fácilmente como yo.

Estaba tan sumergido en el dolor y en los pensamientos sobre su incierto futuro que no alzó la vista cuando Achak lo hicieron atravesar unas puertas gigantescas que estaban flanqueadas por dos grandiosos guardianes de piedra y que daban paso al salón del trono.

A través de la tela de su chaqueta sintió un calor sofocante y tan intenso como su temblor al percibir la magia arcaica que inundaba aquella estancia cavernosa. La lava naranja serpenteaba a lo largo de la pasarela que se iba estrechando conforme se acercaba al trono. Le asaltó una duda: ¿Estás seguro de que quieres estar aquí?

Para nada, se respondió a sí mismo. Quiero volver a casa.

Aunque había pasado muchos granos de arena examinando desde la ventana de su habitación aquel palacio lleno de salientes afilados como colmillos, aquella noche Zimri no sentía la menor curiosidad por nada. Solo deseaba algo completamente imposible: volver a estar en el salón de su casa, junto a su padre y su madre, escuchando las conversaciones sobre todo lo que había sucedido en Macabris durante la velada anterior: los notables invitados que habían acudido a cada fiesta, las nuevas deudas de las que se habían hecho cargo... Por aquel entonces, al menos, seguían vivos.

Pero ya no lo estaban.

Y nunca lo volverían a estar. El Fundido era muy egoísta: no se deshacía tan fácilmente de sus muertos.

—Da un paso adelante. —Una voz estruendosa compuesta de una docena de susurros llevó de vuelta a Zimri al salón del trono. Achak se habían apartado de su lado dejándolo solo ante el Rey de los Ladrones.

Un terror incapacitante invadió a Zimri cuando observó por primera vez al soberano de su reino. Sobre el rey se contaban muchas historias, la mayoría de ellas crueles y espeluznantes, pero el origen de este ser se perdía en el Nunca Jamás; su pasado se hundía en el abismo donde caían las historias que ya no se contaban. Y, sin embargo, su pueblo no parecía preocuparse demasiado por el origen de su soberano. Tampoco era algo que perturbase a los padres de Zimri, que hablaban de su rey con gran reverencia. Lo único que parecía interesar a los habitantes del Reino de los Ladrones era que las cosas siguiesen siendo como siempre habían sido y que aquel lugar acogiese sin dudarlo a todas las criaturas, depravaciones, deseos, pecados y dones de los dioses perdidos que Aadilor pudiese ofrecer.

«Nuestro reino existe para contener el caos que, de otra forma, podría expandirse por todo Aadilor —le había dicho su madre en una de sus muchas disertaciones sobre su hogar—. Si alguna vez te aventuras fuera de la caverna que alberga nuestra ciudad, seguro que oyes opiniones desagradables y crueles sobre el Reino de los Ladrones. Nos odian, aunque la mayoría de ellos nunca ha visitado nuestra ciudad ni la visitará. Así se comporta la gente cuando no comprende algo, cuando temen lo que no es como ellos. No se imaginan que su vida es como es gracias a la existencia de nuestro reino y a cómo lo gobierna nuestro rey. Él manda sobre un mundo tan salvaje que le resultaría incomprensible a cualquier ciudadano de Aadilor».

Y ese mismo rey fue el que le ordenó a Zimri que se le acercara.

Con sus últimas fuerzas, avanzó arrastrando los pies sin apartar la vista de la vibrante nube de humo que le impedía ver a su monarca. Su madre ya le había avisado de ello.

«Cariño, ¿sabes que nuestro rey casi siempre se presenta envuelto en humo?», le preguntó una vez mientras él estaba sentado en la cama de ella observando cómo una doncella la ayudaba a ajustarse el vestido. Sus padres se estaban arreglando para una gran velada que tendría lugar en palacio. Zimri pensó entonces que su madre se parecía a Yuza, la diosa perdida de la fuerza: su piel negra centelleaba con un polvo dorado y, sobre su cabeza, el tocado terminaba en unas puntas afiladas que parecían simular el sol al atardecer. «Solo le revela su verdadera forma a las pocas personas en las que confía». El pecho se le hinchó de orgullo. «Hijo mío, sé que algún día lo verás como lo vemos tu padre y yo».

Con el paso del tiempo, Zimri acabaría preguntándose qué habría dicho su madre al saber todo lo que el rey le acabaría revelando a él.

Pero, por entonces, en aquella nube aún era incapaz de diferenciar el borde de su corona de su brazo o su hombro. El intenso poder del rey se extendía por todo el estrado. Gracias a su Visión (el don que le permitía ver la magia ajena), Zimri pudo intuir las ondas plateadas que se enroscaban alrededor del monarca. Aquellos hilos brillantes que emanaban del rey le acariciaron el brazo hasta rodearle el cuello. Esa especie de beso frío permitió al soberano percibir el poder que residía en el corazón de Zimri. A modo de respuesta, la magia del chiquillo se le retorció inquieta en las venas. Escondámonos, tenemos que escondernos, parecía murmurarle desde dentro.

Pero, aunque solo tenía nueve años, Zimri sabía que jamás podría esconderse mientras siguiera en los dominios del rey.

Reuniendo todo el valor del que fue capaz, hizo un esfuerzo sobrehumano para ignorar la magia que parecía estar examinándolo y se quedó quieto. Pareció pasar toda una vida hasta que aquellos dedos plateados por fin se contrajeron. Entonces pudo recuperar el aliento, pero el rey se lo robó al pronunciar unas palabras que le atravesaron el pecho.

—Esta noche has perdido a tus padres. —En aquella frase no había ni rastro de empatía o piedad, solo afirmaba un hecho.

¡No! Un arrebato de ira estalló en el interior del niño. Apretó las manos hasta convertirlas en puños. ¡No es cierto! ¡Estás mintiendo!

—Es una realidad muy difícil de asumir para alguien tan joven como tú —siguió diciendo el monarca como si él también tuviese una capacidad similar a la de Zimri para leer los sentimientos de los demás—. Lo es incluso para las personas muy mayores, pero eso no cambia nada. Que ellos se encuentren ya en el Fundido es una enorme pérdida.

Zimri se mordió el labio de abajo para contener un puchero. La nueva realidad en la que estaba inmerso volvió a golpearlo con fuerza. Con qué rapidez su ira había vuelto a convertirse en un dolor extenuante.

—Tus padres eran personas de mi confianza. —La nube de humo vibraba con cada una de las palabras del rey—. Briella y Halson llevaron a cabo en Macabris una labor importantísima para este reino. —Hizo una pausa para permitir que el niño asumiera aquella información. Los nombres de los padres de Zimri resonaron por todo el salón del trono—. Al haberte criado aquí, sin duda eres consciente del valor de los secretos y de lo que significa tener en tus manos la verdadera identidad de otra persona. Zimri D’Enieu, de la segunda casa de nobles ladrones, tus padres atesoraban muchas de las identidades de sus clientes. Era el trato que se les exigía a quienes querían librarse de una gran deuda o el castigo que se les imponía a cuantos se atrevían a robar o a engañar en Macabris. Lo inteligentísimo de ese modelo de negocio fue lo que los convirtió en mis consejeros más cercanos y fiables. Un rey tiene que saber lo que pasa en su reino, así que a mí me gusta rodearme de quienes poseen esa información.

A pesar del estado en el que se encontraba, el chiquillo oyó con avidez cada una de aquellas palabras. Sus padres habían sido los ojos y los oídos de su alteza más allá de las paredes de aquel palacio. O, al menos, unos de los que mejor habían desempeñado ese papel.

Zimri miró con disimulo al lugar donde, a su espalda, estaban Achak. Al cruzar sus ojos con los del niño, a aquella criatura se le dibujó una sonrisa afilada que parecía querer decir: «Sí, nosotros también cumplimos el papel de enterarnos de todo lo que sucede en este reino y más allá».

—Estoy seguro de que te estarás preguntando por qué le cuento todo esto a un niño —dijo el rey haciendo que la atención del chiquillo se volviera a centrar en aquella nube negra—. Pero, antes de resolverte esa duda, tendrás que contestarme a tres preguntas. ¿Te gustaría ser parte de este asunto?

La magia de Zimri se le removió en las venas de pura anticipación. Aunque no era más que un niño, tenía la absoluta certeza de que (igual que el momento en que descubrió la muerte de sus padres) aquel sería uno de esos instantes que marcarían su futuro.

Respiró dos veces sin hacer ni decir nada. Se le vinieron a la mente todo el conocimiento y los estudios que había recibido a lo largo de los años tanto de los libros como de sus padres. Pensó en los dones de sentidor que su madre le transmitió en el parto, así como en la fama que el apellido D’Enieu había cosechado en aquel reino. Desde pequeño le enseñaron que en su nombre iban implícitos el poder, la intuición y la serenidad. Y eso era lo que él tenía que dedicarse a defender. He de hacer que mi familia se sienta orgullosa de mí.

Así que solucionó aquello de la única forma que por entonces sabía: usó sus dones. Averigua la verdad, le pidió en silencio a su magia mientras hacía que esta abandonase el cálido escondite de su sangre para examinar el aire que lo rodeaba. Su don emanó de su piel como un resplandor dorado, como una levísima nube que se encaminó hacia el humo oscuro. Quería captar lo que su alteza estuviera sintiendo en aquel momento, así que hizo lo que su madre había empezado a enseñarle. «Algún día, podrás moldearlos a tu antojo —le había asegurado Briella—. Si practicas acabarás siendo capaz de manipular las emociones de los demás igual que yo puedo modificar sus pensamientos. Podrás arrancarles confesiones de lo más profundas. Ay, hijo mío, serás el poseedor de muchísimos secretos. Estaremos muy orgullosos de que, algún día, seas tú quien dirija Macabris».

Pero aún no dominaba las sutiles particularidades del arte de la manipulación. Al no ser capaz de dominarla, su magia chocó torpemente contra el poder impenetrable del monarca.

Al Rey de los Ladrones se le escapó una risilla ronca.

—Te felicito por tu valentía, muchacho —le dijo a Zimri—. Me complace comprobar que tu don tiene mucho potencial, pero eres muy inocente si crees que tu magia es remotamente comparable al poder de este trono.

Zimri contrajo con rubor la nube que había creado.

«Inocente».

—La verdad es que tus acciones me intrigan —siguió diciendo el rey—, así que, si estás de acuerdo, seguiré con mis preguntas.

El niño tragó saliva y asintió.

—Sí, mi rey. Estoy de acuerdo.

—Estupendo. Zimri D’Enieu, ¿deseas ocupar el lugar de tu familia en mi corte?

Al chiquillo se le aceleró el corazón, ya que no esperaba que aquel asunto fuese algo sobre lo que el soberano le pudiese preguntar. Aun así, apenas se detuvo a pensar antes de contestarle.

—Sí, lo deseo.

—Conforme vayas creciendo, ¿te gustaría convertirte en mi persona de mayor confianza, tal como antes lo fueron Briella y Halson?

El niño se sintió casi ingrávido, como si se hubiese salido de su propio cuerpo.

—Sí.

—¿Juras lealtad a este trono y a los secretos que se te revelarán?

Se hizo el silencio. Zimri notaba cómo el corazón le latía contra las costillas. Volvió a recordar las palabras de su madre. «Hijo mío, sé que algún día lo verás como lo vemos tu padre y yo».

—Sí, juro lealtad —respondió.

Como si una brisa hubiese barrido el salón del trono, el espeso humo que rodeaba al Rey de los Ladrones se evaporó para mostrar una figura vestida de un blanco resplandeciente.

El chiquillo se quedó boquiabierto al contemplar la deslumbrante figura que se sentaba en el trono de ónice. Estaba cubierto de detalles de perlas, marfil y alabastro. Su opulento atuendo ocultaba por completo el color que pudiese tener su piel. El tocado que lo cubría era una elaborada obra de ingeniería que servía para camuflar el tono que hubiese podido tener su barba y que continuaba ascendiendo hasta acabar en unos cuernos afilados y retorcidos que le salían de la misma cabeza. Justo en el centro de su pecho blindado reposaba una calavera blanca con los dientes negros. Esa negrura hacía juego con la de los ojos velados que se posaban en Zimri.

—Tendrás que sellar el juramento con tu propia sangre —afirmó el Rey de los Ladrones.

Achak volvieron a materializarse justo detrás de Zimri y, con un chasquido, hicieron aparecer un intrincado cilindro plateado.

—Pon el dedo en la puntita brillante, chico —le pidieron.

Al hacerlo, Zimri sintió un pinchazo en la yema. Cogió aire y, al apartar la mano, vio la sangre.

—Es un sellasecretos —le explicaron Achak tranquilamente mientras se guardaban el objeto en el bolsillo—. Ni aunque quisieras podrías ya contarle a nadie lo que has visto del rey.

Zimri abrió la boca para intentarlo, pero notó cómo se le congelaba la lengua y se le quedaba la mente en blanco. Aunque podía ver al rey en toda su gloria, no era capaz de articular las palabras para describirlo.

Inquieto, Zimri se llevó la mano al pecho.

—Ve acostumbrándote a ese dolor, chiquitín —le dijeron Achak—. Esta mañana serás conocedor de otros muchos secretos.

Al niño se le retorció la magia en el estómago. Su miedo era cada vez mayor. ¿De qué otros secretos hablarían? ¿Estoy seguro de que quiero averiguarlos?

—Esta noche has satisfecho al trono —dijo el rey, con todos los detalles de su atuendo refulgiendo como las escamas de un pez, mientras se recostaba en su asiento de respaldo alto y puntiagudo— y, a buen seguro, tus padres, desde su descanso en el Fundido, estarán muy orgullosos de ti. Ahora que has cumplido con tu parte del trato, cumpliré con la mía. Zimri D’Enieu, esta noche has sido llamado aquí porque la desaparición de tus padres ha dejado un hueco muy difícil de llenar. Acabas de expresar tu deseo de ocupar ese espacio algún día. Es una suerte, ya que el testamento de tus padres dice que, en caso de su fallecimiento, Macabris será tuyo una vez que cumplas la edad adecuada.

El muchachito sintió que la estancia desaparecía a su alrededor mientras su magia se aceleraba tanto como su pulso. «Macabris será tuyo». Una levísima esperanza se le despertó en el pecho. No se había perdido todo lo relativo a sus padres, a su hogar. «Macabris será tuyo... una vez que cumplas la edad adecuada». De repente, las dudas se impusieron a la esperanza. Diez años, tendré que esperar diez años.

—¿Y qué será de Macabris durante todo este tiempo, su alteza? —se atrevió a preguntar.

—Los bienes de tus padres serán administrados por su banco, La Tesorería —respondió el rey mientras acariciaba el reposabrazos con los dedos enguantados—. Intenta tener presente que el paso del tiempo casi nunca mantiene a las personas y los lugares tal como fueron. Una década es demasiado tiempo para que Macabris pueda mantenerse sin una cabeza visible. Es probable que parte del mismo se le venda a alguien que pueda gestionarlo en tu ausencia. Cuando, si lo deseas, tomes las riendas, seguramente ya no será el mismo local que es ahora. Pero no temas: en el caso de que no sea a través de la gestión de Macabris, hay muchos caminos que puedes transitar para convertirte en una de mis personas de confianza. Tus dones son más que atractivos para poder desarrollar esa tarea.

Resultó un verdadero espectáculo observar cómo aquel niñito se cuadraba de hombros como el más valiente de los reyes.

—Reclamaré el hogar de mis padres, su alteza —aseguró Zimri, desesperado por creerse sus propias palabras—. Y, cuando lo haga, me aseguraré de que Macabris sea justo lo que mis padres deseaban: un lugar gestionado por un D’Enieu.

El rey lo miró con ojos entrecerrados y meditabundos, y entonces asintió.

—Deseo con ansia que llegue ese día, muchacho. Pero esta noche no vas a pasar por Macabris, vas a venir a vivir conmigo.

Zimri parpadeó confundido.

—Pero... ¿por qué?

Aquella intervención estuvo algo fuera de lugar, pero es que los huérfanos no suelen acabar viviendo con cualquier rey y, mucho menos, con el Rey de los Ladrones.

—Cuando tienes en tus manos algo con mucho valor no te queda otra que cuidarlo —le explicó el monarca—. Y cuando conozcas a quien hay detrás del Rey de los Ladrones descubrirás que yo también soy alguien de carne y hueso. —Le temblaron los cuernos—. A menos, claro, que desees probar suerte en las calles de nuestro reino...

A Zimri lo invadió el pánico.

—Yo no... Por supuesto que no, alteza.

—Entonces te sugiero que sigas a Achak. Te llevarán a tus estancias privadas para que puedas dormir. Mañana tendrás que hacer muchas cosas.

—Gracias, su alteza. —Zimri hizo una reverencia de despedida y, con la cabeza hecha un lío, se dispuso a seguir a Achak por una puerta secreta que se abrió en la pared de piedra del fondo del salón del trono. Allí el aire era más respirable y se iba enfriando conforme avanzaban por el pasillo sombrío. Sin embargo, aquella sensación no lo ayudó a calmar su mente desbocada.

A pesar del intenso agotamiento y de que los ojos le ardían como rogando que los cerrara por fin, le fue imposible dormir aquella noche. Incluso cuando Achak lo dejaron a solas en aquel gran dormitorio en el que todo lo invitaba a descansar, y en el que el fuego de la chimenea chisporroteaba alumbrando una espesa alfombra y su cama esponjosa, fue incapaz de hacerlo.

Caminó por aquella habitación, repitiendo en su mente una y otra vez los sucesos que habían tenido lugar aquel día. La magia, atemorizada, le bullía en la sangre.

¿Cómo voy a vivir aquí, en el palacio del Rey de los Ladrones?, se preguntaba. Ni siquiera sabía si estaba permitido que hubiese niños entre aquellas paredes; era poco probable, si se tenían en cuenta los rumores sobre los gritos que inundaban las mazmorras inferiores. ¿Y qué va a pasar con todas las cosas que tenía en mi habitación, en mi casa? ¿O es que Zimri ya no podía llamar hogar a Macabris debido a que ahora estaba en manos del banco de sus padres? ¡Por el mar y las estrellas, lo único que quería era volver a estar con su familia!

Las lágrimas amenazaron de nuevo con inundar los ojos del chiquillo y no pudo evitar que le emborronasen la vista. Por fin sintió que podía abandonarse a su dolor. Se hundió en un sillón cercano, se quitó la máscara y la tiró al suelo. Dejó escapar aquellos sollozos que le atenazaban la garganta. Con los hombros temblorosos y la cara entre las manos, lloró ante la idea de no volver a abrazar a su padre, de no volver a acurrucarse junto a su madre y a oler su perfume o sus cigarros. Lloró por el recuerdo de no haberles dicho que los quería antes de que partiesen y también por no ser capaz de rememorar cuándo ellos le habían susurrado aquellas palabras por última vez. Zimri lloró invadiendo la estancia con la pesada nube dorada que había emergido de su corazón roto. De repente, todo le olía a fruta podrida. No paró de llorar hasta que la ligereza de la música de un piano se deslizó en su habitación. Se limpió la nariz húmeda con la manga de la chaqueta y levantó la vista.

Se sorprendió de que su puerta estuviese entreabierta, como dándole la bienvenida a aquella canción suave y relajante.

Aunque estaba seguro de que nunca había escuchado aquella pieza, le resultaba familiar. Las notas parecían contar una historia de melancolía o, quizá, de soledad.

Zimri se puso en pie como si estuviera en trance. Se limpió las últimas lágrimas que le caían por las mejillas y, siguiendo la melodía, salió de su habitación y giró hacia la izquierda por el pasillo oscuro. Apenas iluminado por una serie de candelabros, caminó hasta toparse con la puerta de otra estancia. Aquella habitación estaba por completo a oscuras a excepción de una burbuja de luz violeta que rodeaba a una chica que, en mitad de la sala, estaba sentada tocando un piano. Sus dedos fluían como el agua sobre las teclas de aquel instrumento. La magia emanaba de ella iluminándole el camisón color marfil y la larguísima trenza tan negra como la noche. Tenía los ojos cerrados y ni su piel blanquísima ni sus rasgos delicados estaban escondidos tras una máscara. Relajada y ausente, se balanceaba al suave ritmo de la pieza que estaba tocando. Zimri estaba tan poco acostumbrado a ver a otra persona, especialmente de su edad, con la cara descubierta que por un momento se olvidó de que se había dejado la máscara en su habitación.

Aunque la niña no tenía delante ninguna partitura, ningún pentagrama, tocaba como si hubiese compartido aquella música muchas veces. La canción le brotaba de las manos hasta que abrió los ojos, los posó sobre él y se detuvo de inmediato.

A Zimri le dio un vuelco el corazón. Tuvo el instinto de huir de allí, pero, por alguna razón, no lo hizo. Se quedó clavado en aquel lugar en el que la luz violeta los envolvía. Ambos examinaron detenidamente los rasgos del otro.

La niña era más o menos de su misma edad y tenía la barbilla algo puntiaguda y la nariz diminuta. Sus ojos —que eran el lugar en el que, más allá de sus dones, Zimri podía leer sus emociones— eran enormes, azules y muy expresivos.

No me fío, parecían decir aquellos ojos.

—Estás en las estancias privadas de mi familia —dijo la niña con una voz sorprendentemente autoritaria para venir de un ser tan joven y delicado.

—Achak me trajeron hasta aquí —respondió el niño con la voz ronca por culpa de la llantina—. Mi habitación está justo al final de este pasillo.

—«Tu habitación». —En su tono no había una pregunta, sino el deje de quien trata de asumir lo que le están contando—. Pareces triste —añadió.

Mousai 3. Sinfonía del trono mortal