Esta historia aborda temas sensibles, como la violencia doméstica en el hogar de la protagonista (jamás entre Dion
y Faye) y el proceso de duelo tras la muerte de los padres,
entre otros.

A pesar de que la novela conduce a un final justo
y en el que se vive feliz para siempre, se aconseja que el lector utilice su propio criterio al adentrarse en sus páginas.

1 Dion

Cuando mi abuela nos pidió a mis hermanos y a mí que nos reuniéramos en el salón principal, lo supe. No he querido admitirlo, pero sin duda mi tiempo se ha acabado.

Mi abuela recorre la habitación con los ojos y, mientras examina a mis cuatro hermanos y a mi hermana menor, yo la estudio a ella. Como siempre, está impecable: perfectamente peinada, con el pelo a la altura de los hombros, vestida con un elegante traje sastre azul y, por supuesto, con ese aire inflexible que no ofrece tregua. Hoy no hay bondad en su mirada.

Me tenso al escucharla aclararse la garganta; se me encoge el estómago en cuanto sus fríos ojos verdes se posan en mí. Sé lo que va a decir antes de que abra los labios, pero eso no aligera el peso de sus palabras.

—Dion, ya se ha fijado la fecha de tu boda —declara con un tono fatalista que me resulta difícil aceptar—. Te casarás dentro de seis meses.

La tensión en la estancia es palpable; en el aire se siente la derrota.

—Ya veo —murmuro sin poder evitar sonar afectado. Mi usual máscara de indiferencia me falla, así que bajo la vista. No quiero preocupar a mis hermanos innecesariamente.

Los matrimonios arreglados son una tradición en la familia Windsor, por lo que siempre he sabido que este día llegaría. De todos mis hermanos, soy el único que lleva años comprometido; el único, durante más de una década, que ha sabido con quién iba a casarse. Sin embargo, eso no lo ha hecho más fácil. En todo caso, ha sido como si lentamente caminara hacia el patíbulo hasta que, al fin, mi destino ha quedado sellado.

Mi abuela empieza a hablar de los preparativos de la boda, de los detalles, de cuándo hacer qué. Sin embargo, no logro concentrarme en lo que dice. Solo puedo pensar en Faye, mi prometida.

Siempre que pienso en ella, siento remordimientos; hoy no es diferente. Siento arrepentimiento por todo lo que le he quitado y lo que aún me falta por destruir. Faye debería tener toda la vida por delante, pero, en vez de eso, voy a arruinársela.

—¿Dion? —me llama mi abuela, y regreso a la realidad. Enfoco la mirada y me doy cuenta de que todos están callados—. ¿Debo recordarte nuestro acuerdo? Es momento de que dejes de evitar a Faye.

Aprieto la mandíbula y asiento con brusquedad. Faye y yo llevamos comprometidos desde que éramos niños, pero no me lo contaron hasta que cumplí dieciséis años. En cuanto pude, me escapé a un internado y luego a varias universidades en el extranjero. La idea de casarme con alguien diez años menor que yo aún me horroriza, aunque siempre ha habido algo más: el hecho de que sea ella.

Después de la universidad seguí huyendo: elegí centrarme en la expansión global de nuestra empresa para no tener que verla, salvo unas pocas veces al año. Trabajar en el extranjero me dio un poco más de tiempo, pero no ha sido suficiente.

Jamás lo será.

Mi abuela sigue hablando... y yo no puedo aguantar ni un minuto más. Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, salgo por la puerta y recorro casi la mitad de la propiedad; los pensamientos me abruman. Sigo caminando porque necesito aire fresco, sentir el viento helado, lo que sea que me distraiga de pensar en Faye.

Estoy tan ensimismado que no me percato de hacia dónde voy. El corazón me punza al detenerme frente a una construcción familiar; le doy la bienvenida a este dolor, una escapatoria al adormecimiento que me ha sobrecogido al abandonar el salón. No he tenido la intención de venir aquí, pero, evidentemente, no hay forma de que esta noche escape de mi culpa.

Mis dedos rozan un compartimento oculto en la pared; empujo uno de los ladrillos y saco una llave. La casa de nuestra niñez es la única residencia de la propiedad que nunca se ha remodelado, por lo que no tiene toda la nueva tecnología que hemos instalado en el resto de los espacios. Aunque nunca lo hablamos, mis hermanos y yo llegamos a un acuerdo tácito para dejarla intacta. Tal vez solamente queríamos preservar lo que quedaba de nuestros padres, o quizá ninguno de nosotros esté del todo listo para pasar página. No estoy seguro de que algún día lo estemos.

La casa está en silencio y, aunque parece igual a como la recordaba, la siento diferente. Este hogar alguna vez estuvo inundado de calidez, pero ahora solo está vacío; no puedo evitarlo, me duele tanto como hace veinte años.

De alguna manera, una pequeña parte de mí esperaba ver a mi madre bajar las escaleras, dándome la bienvenida a casa con una sonrisa tierna en el rostro. Saber que jamás volveré a verla me sigue doliendo. Hoy más que nunca.

Cojo aire con dificultad, mis pulmones se contraen al intentar respirar debido al tormento sordo de mi pecho. Daría el mundo por tener a mis padres hoy aquí conmigo. Aceptar que no hay nada que pueda hacer para traerlos de vuelta me parte el alma.

Me detengo frente al minibar de mi padre y me pregunto cómo habría sido tomar una copa con él. ¿Qué consejo tendría para mí esta noche? Él adoraba a Faye cuando era una niña, no dudo que lo seguiría haciendo.

Tomo con manos temblorosas una botella de su mejor whisky y me la llevo a la boca. El alcohol me calienta la garganta; agradezco la sensación. Deambulo por la casa hasta que mis pies se detienen frente al piano de cola de mi madre. Me quedo paralizado y con un hueco en el corazón. Se mandó hacer a medida para ella, desde el escudo Windsor grabado en oro en la tapa hasta los acabados en madera de palisandro, que me dejó escoger. Es precioso, un piano a la altura de la reina que era. Sacrificaría lo que fuera con tal de oírla tocar para mí una última vez; daría mi vida por verla sonreír una vez más.

Le doy unos cuantos tragos más a la botella de whisky; por un momento me pregunto qué pensaría mi madre si me viera ahora. ¿Estaría decepcionada porque dejé de tocar el piano? De nuevo, Faye aparece en mi mente y doy un paso al frente.

Mi madre estaría encantada con la mujer en la que Faye se ha convertido, aunque solo fuera porque es concertista de piano, igual que nuestras madres. Le habría pedido que tocaran a dueto en este salón y los temas de conversación jamás se les agotarían. Le hubiera contado a Faye cómo me enseñó y lo mucho que le habría gustado que siguiera sus pasos. Si no la hubiera perdido, ¿lo habría hecho?

Me siento en la banqueta del piano, la partitura está intacta: La campanella, su favorita. Ella, claro está, no tenía que leer las notas para tocarla; la partitura era para mí. Esta fue la última pieza que intentó enseñarme y una de las pocas con las que nunca sentí que tuviera corazón suficiente para dominarla, siendo sincero.

Con cuidado, rozo las teclas. El dolor me invade de nuevo el pecho.

—Te echo de menos —susurro desesperado por una respuesta. Al no recibirla, vuelvo a llevarme la botella a los labios y bebo un trago largo. La desesperación dicta mis movimientos; dejo la botella a mis pies y comienzo a tocar. La melodía despierta con lentitud. Mis ojos siguen las notas de la partitura y por un momento recuerdo el motivo por el que me encantaba tocar. Regreso entonces a ese tiempo en el que el sonido de un piano no me descorazonaba, cuando tocaba con mi madre; esto era algo nuestro, solo nuestro.

La música se escucha distorsionada por lo desafinado que está el piano, pero, en cierto modo, va mucho mejor con mi humor que la famosa composición ligera y animada de Liszt. Se oye tan rota como yo. Las notas que se me escapan habrían provocado que mi madre se retorciera. Haría una mueca por la forma en la que estoy descuartizando su pieza favorita, por cómo suena su piano debido a mi abandono; aunque, al final, en su rostro se formaría una sonrisa brillante y consoladora, porque ella era así. Cálida, cariñosa..., la luz de mi vida. Desde el día en que perdí a mis padres, vago por un mundo sombrío del que creo que nunca lograré salir.

La melodía se vuelve más oscura, más áspera. La acústica de esta sala sigue siendo tan perfecta como siempre, pero no alivia mi corazón dolorido. La nota final hace eco y exhalo entrecortadamente mientras descanso la frente contra el atril.

—Pensé que jamás te escucharía tocar de nuevo.

Me estremezco y me giro con rapidez; mi hermana está apoyada en el marco de la puerta con una expresión igual de atormentada que la mía. ¿Cómo ha sabido dónde encontrarme?

Alejo mis pensamientos y sonrío de forma irónica. Por supuesto que sabía dónde estaba: Sierra y yo estamos hechos de la misma pasta. Ella resplandece igual que mi madre, pero detrás de esa sonrisa esconde una profundidad que los demás no logran comprender. De todos nosotros, es la más observadora, la más cariñosa. Todo lo siente con intensidad, tanto lo bueno como lo malo, y le duele de verdad que cualquiera de nosotros sufra. Esta noche es difícil para mí; ser testigo de mi dolor le romperá el corazón. Debería fingir por ella y ser el hermano mayor que se merece, pero no puedo. Hoy no.

Se acerca con una débil sonrisa y se arrodilla junto a la banqueta. Estiro el brazo hacia ella; me abraza con fuerza. Suspiro mientras apoyo la barbilla sobre su cabeza y le devuelvo el abrazo.

—No creo que pueda con esto —admito con un hilo de voz. Ella es la única persona que conoce la culpabilidad y la vergüenza que siento, el peso de los pecados con los que cargo.

—No fue tu culpa, Dion —miente.

—No puedo hacerle esto. A Faye no.

Sierra se separa un poco para mirarme directamente, aunque su expresión revela cautela.

—Pero debes hacerlo y, si lo que buscas es la absolución, ¿qué mejor que haciéndola feliz? Tal vez descubras que, así, tú también eres feliz, porque te lo mereces, Dion. Mereces ser feliz.

Miro a mi hermana a los ojos y veo sinceridad. ¿Cómo es posible que se lo crea con tanta convicción? ¿Cómo puede sentarse aquí conmigo sin acusarme por todo lo que le he quitado, a ella, a todos?

¿Seguiría confiando en mí si supiera la maldad que escondo? Me preocupa que mi veneno termine por infectar a Faye. Estar conmigo la manchará, la corromperá. Y una parte enfermiza de mí lo desea... ¿Qué pensaría Sierra si admitiera que no solo he estado huyendo de mi prometida por la culpa que siento?

2 Faye

Me siento con la espalda perfectamente erguida y me llevo el tenedor a los labios; el ligero temblor de mi mano delata el terror que siento en las entrañas. Me aferro al cubierto para recobrar fuerzas y calmarme mientras mastico estos insípidos huevos pochados.

Todas permanecemos segundo a segundo a la espera de que ocurra: que mi padre se enfurezca por algo. ¿Será hoy por la comida? Tal vez piense que hacemos ruido al masticar. No importa por qué sea; es un hecho que va a suceder. Por lo general, a esta hora ya se ha ido a trabajar, pero que siga aquí no es buen augurio para nadie.

Abigail, mi madrastra, tiene la misma expresión que yo: una falsa tranquilidad proveniente del miedo. Ambas estamos espeluznantemente calmadas porque hemos aprendido por las malas que cualquier otra conducta puede ser un detonante para mi padre.

Controlo la respiración y me centro en tragarme la comida. No voy a permitir que me descubra desperdiciando ni un solo bocado, por muchas ganas de vomitar que sienta.

Mi ansiedad aumenta al ver que Linda y Chloe, mis dos hermanastras más jóvenes, se retuercen en sus asientos. Con cada segundo que pasa, puedo notar que mi padre está cada vez más molesto. «Por favor —suplico en silencio—, por favor, no permitas que las castiguen por estar inquietas».

Me alegra y aterra en igual medida que mis hermanas aún no hayan aprendido a moderar su conducta frente a él porque eso quiere decir que no les ha quebrado el espíritu, que todavía hay esperanza para ellas. Aunque también significa que las acciones de mi padre las hieren más que a mí. Yo ya me he acostumbrado, pero espero que ellas nunca tengan que hacerlo. Ya no falta mucho; en tan solo unos meses más la situación mejorará por fin.

—Linda —dice mi padre, y ella se tensa. Por un segundo, veo un destello de terror en sus ojos, aunque luego se controla y sonríe con un gesto que todas hemos perfeccionado. Hasta ahora él no ha pegado a mis hermanas, pero ¿durante cuánto tiempo más podré protegerlas?

—¿Sí, padre?

—¿Cuándo te vas a la universidad?

Un intenso anhelo me retumba en el pecho y respiro profundamente. Yo me acabo de graduar, pero, a diferencia de Linda, nunca me permitieron vivir en el campus universitario. No le guardo rencor porque ella tenga la oportunidad de hacerlo, aunque una pequeña parte de mí hubiera deseado disfrutar de esa experiencia.

—Dentro de tres semanas —responde con voz dulce y tierna.

Linda tiene tantas opciones frente a ella que me pregunto si se da cuenta de lo afortunada que es. A ella sí la han dejado elegir lo que quiere estudiar y qué amistades tener. Está a punto de zafarse de las garras de mi padre para escapar a un mundo en el que podrá moldear su propio futuro; hará todo lo que siempre he querido para ella.

Me pregunto cómo será descubrir tus propios intereses, tal como mi hermana hará. A mí me obligaron a estudiar Administración de Negocios para que pudiera desenvolverme con soltura y conocimiento en mis conversaciones con Dion, pero jamás me ha interesado. Toda mi vida se ha diseñado para que me convierta en la esposa perfecta para él.

No estoy segura de si hubiera sido pianista de no ser por él. Si no pretendieran que me casara con Dion, ¿me habrían obligado igualmente a aprender a tocar? ¿Habría pasado mi infancia del mismo modo, entre ensayos rigurosos y competiciones? Tal vez sí porque, después de todo, mi madre era una pianista famosa, igual que mi abuelo. Mi padre está convencido de que he heredado los genes maternos y, para su desgracia y amargura, ni Chloe ni Linda tienen ese talento que a él le encanta explotar.

—Al final de tu primer semestre, deberás tomarte unos días para asistir a la boda de Faye. Te necesitamos aquí para que apoyes a tu hermana.

Ante el comentario, mi desánimo se vuelve desolación. Tomo otro bocado y finjo que no me afecta. Me alegra que ninguna de mis hermanas esté en mi piel, pero haría lo que fuera por tener un solo día de libertad, de no sentirme como un sacrificio, una yegua de cría.

Chloe se mueve en su asiento y la miro de reojo. Dentro de dos años también ella podrá escapar de este lugar que nos obligan a llamar hogar. Yo, por otro lado, solo cambiaré una jaula de oro por otra.

Sin querer, mi mente divaga hacia un futuro diferente, uno en el que sería libre para escoger qué me pongo y adónde voy, lo que como y la manera en que hablo. Viajaría por todo el mundo en busca de aventuras nuevas o simplemente para descubrir qué es lo que me gusta, quién soy. Tocaría un piano abandonado en una pequeña estación de tren solo por el gusto de hacerlo y no porque es lo que se espera de mí. Bailaría bajo la lluvia, bebería más de lo apropiado; saborearía cada momento que me hiciera sentir viva. Tomaría de la mano a un hombre que me eligiera, que me deseara, y seríamos felices. Cuando pienso en ese futuro, no veo los ojos verdes de Dion. No, en mis sueños más salvajes, los ojos que destellan al observarme son castaños e insinúan la profundidad de su devoción por mí.

Siento la mirada de mi padre sobre mi rostro y, acto seguido, el cuchillo de metal resuena al chocar con el mármol de la mesa; un presagio que he aprendido a reconocer.

—Faye —me llama, fingiendo estar calmado—, ¿has hablado con Dion últimamente? Por lo que entiendo, está preparando la mudanza para volver de Londres, así que ahora estará aquí más a menudo.

Pensar en mi prometido me revuelve el estómago. No he sabido nada de él en meses, algo de lo que, sea como sea, mi padre siempre logra hacerme sentir culpable. Hace un mes que se fijó la fecha de nuestra boda, aunque no lo hemos hablado entre nosotros. Debí saber que volvería pronto, pero pensé que tendría más tiempo.

—Lo he llamado varias veces, y me ha dicho que él me buscaría cuando fuera necesario —miento con fingida tranquilidad. He intentado hablar con Dion solo una vez, hace unas cuantas semanas, y mi llamada se fue directa al buzón de voz. Desde entonces, no me he comunicado con él; por suerte, no hay forma de que mi padre lo sepa.

Con excepción de los eventos oficiales de los Windsor, mi prometido y yo no nos vemos y, ciertamente, nunca nos llamamos. De hecho, sospecho que soy una de las razones por las que decidió irse a trabajar en los negocios familiares al extranjero. Siempre me ha tratado con una educación y una cortesía increíbles, pero está claro que no quiere casarse conmigo. Su completo desdén hacia mí habla por sí solo. Dudo que sepa lo mucho que se lo agradezco; si tengo suerte, me seguirá tratando así cuando nos casemos.

—Ven aquí, Faye —gruñe mi padre en voz baja.

Un escalofrío me recorre la espalda, el corazón se me acelera con fuerza, me invade el pánico. Trago saliva y me levanto, midiendo mis pasos. Sé que lo mejor es obedecer. Me detengo frente a él aterrada, con los hombros encorvados por el miedo. La desesperación me ahoga, pero me niego a ceder.

Mi padre se levanta abruptamente, rechinando la silla, y Chloe no puede evitar soltar un grito ahogado. La miro un momento y ruego por que mantenga la vista en el plato y la boca cerrada. Lo último que quiero es que la furia de mi padre se transfiera de mí a ella.

Me quedo quieta mientras su mano me rodea la garganta, que me oprime con calculada lentitud. Jamás aprieta tanto como para dejarme marcas, pero sí lo suficiente para que me cueste respirar. Intento calmarme con todas mis fuerzas porque sé que el pánico solo empeorará las cosas para todos. Sus dedos se hunden en mi piel; presiona solo lo necesario para que pueda apenas respirar y mantenerme consciente.

—¿Acaso tengo que recordarte lo que está en juego? —susurra, los ojos ardientes de odio. Los Windsor le han prometido dos millones de dólares por cada año que permanezca casada con Dion hasta un máximo de seis, y él nunca se cansa de recordármelo.

Se me llenan los ojos de lágrimas mientras mis pulmones se esfuerzan por tomar aire. No puedo darme el lujo de ceder al ataque de pánico que me crece en el pecho. Si dejo que esto me domine, si pierdo la calma a la que me aferro, él solo se pondrá más violento, y no únicamente conmigo.

—No, padre —digo con la voz desgarrada.

Desvío la vista; no puedo mirarlo a los ojos. Nunca he podido entender por qué me odia tanto y tampoco he logrado aminorar la intensidad de su desprecio. Haga lo que haga, jamás he merecido la bondad que con frecuencia les demuestra a Linda y a Chloe. Soy la única a la que trata así, nunca a ellas. Agradezco que no tengan que padecer su crueldad, pero yo también quisiera estar exenta.

—Ahora que la fecha de la boda se ha cerrado por fin, más te vale no darle una razón para posponer el matrimonio. Ya fue lo suficientemente malo que insistiera en que esperáramos hasta que te graduaras de la universidad. No estoy dispuesto a esperar más, Faye —declara, y aprieta más los dedos alrededor de mi cuello hasta que asiento conforme—. Luca Windsor desobedeció a su abuela: se casó con su secretaria en vez de con su prometida y, al hacerlo, sentó un precedente que podría dificultarnos las cosas. Dion nunca sintió que tuviera opciones, pero ahora podría cambiar de opinión. A tan solo unos meses de la boda, no hay margen para que cometas ni un error. Es tiempo de cambiar de táctica: en vez de evitarlo por miedo a que su familia se dé cuenta de lo inadecuada que eres, deberás cautivarlo para que olvide todos tus defectos.

El estómago me da un vuelco, pero asiento de todos modos porque estoy resignada a mi destino. Aunque lo último que quiero es encontrarme cerca de Dion, no tengo opción. Mi vida no es la única en riesgo. Si no hago lo que me dice, castigará a mi madrastra.

—Sí, padre —respondo con recato, aunque por dentro las ansias de rebelarme me queman.

Me suelta con desdén y recupera su móvil de la mesa.

—No lo estropees —me advierte antes de irse.

Tras el portazo, me siento lentamente en su silla; las piernas no pueden sostenerme ni un momento más. Estoy temblando y me odio por ello. Detesto sentirme tan débil, tan impotente.

Chloe se me acerca y me coge de la mano. Trato de sonreírle.

—¿Estás bien? —susurra.

Asiento y le aprieto la mano. No estoy bien en absoluto, pero me he vuelto muy hábil en ocultarlo, tanto que a veces incluso me engaño a mí misma.

—Procura ver a Dion pronto —me aconseja Abigail con voz suave. Ni siquiera se molesta en ver si estoy bien. Tal vez ya se ha acostumbrado a esto o sencillamente no le interesa mi bienestar. Me pregunto cada vez con más frecuencia si se trata de lo segundo.

¿Cuándo fue la última vez que intentó defenderme? Jamás he querido ocasionar problemas entre mi padre y ella porque eso solo empeoraría las cosas, pero ¿no debería parecer al menos un poco preocupada?

—Vale. Hoy veo a su hermana y, si Dion ha vuelto ya, tal vez esté con ella —miento, intentando contener la culpa que acompaña mis palabras.

—Muy bien —repone, suspirando. Por un momento, estudio su impecable maquillaje y su magnífica cabellera rubia, que la distingue a ella y a sus hijas de mí. Me pregunto si detrás de esa gruesa capa de cosméticos hay moretones ocultos—. Tu padre es un buen hombre —declara con la vista fija en el plato. Me pregunto a quién intenta convencer con sus palabras, si a mí, a sus hijas o a ella misma—. Asegúrate de que Dion se case contigo, Faye. Todo mejorará en cuanto tengamos el dinero que nos han prometido los Windsor. Tu padre no ha sido el mismo desde que su compañía estuvo a punto de quebrar. La industria minera no es lo que solía ser y, por mucho que él esté haciendo todo lo que puede para salir a flote, necesita la ayuda financiera que ellos van a brindarnos.

Abigail no deja de repetirlo, pero mi padre es así desde que tengo memoria. Se aferra al marido que era hace más de una década, cuando el negocio era próspero, antes de que su amor por el alcohol superara el que siente por nosotras.

Suspiro y me levanto; no puedo verla ni un instante más.

—Debería arreglarme —me excuso—. No me gustaría hacer esperar a Sierra Windsor. —En esta ocasión, mentir me resulta más fácil.

Solo una vez más. Seré egoísta una última vez.

3 Faye

—¿Qué te pasa? —me pregunta Eric preocupado. Se inclina sobre la mesa para tomarme la mano, entrelaza nuestros dedos y los besa—. Creo que nunca te había visto tan alterada, Faye.

Abro los ojos de par en par y él me sonríe tan tiernamente que mi pulso se salta un latido. Estoy tan acostumbrada a ser invisible, incluso a plena luz del día, que sus observaciones me toman por sorpresa. Mi familia solo ve lo que quiere y nunca reconoce mi dolor, o tal vez estén tan acostumbrados a él que ya ni lo notan.

Por un momento, me pregunto qué pasaría si le contara la verdad a Eric. ¿Huiría conmigo? ¿Me protegería? ¿O se horrorizaría si le dijera que estoy comprometida en contra de mi voluntad?

—Solo estoy preocupada por mi próximo concierto —respondo, sin saber qué más decirle. Contarle la verdad arruinaría lo que tenemos—. Estoy considerando tocar algo que he compuesto yo —agrego, y me permito habitar esta fantasía que he creado. Mi padre jamás me dejaría interpretar una pieza escrita por mí. Las pocas veces que me ha descubierto practicando una composición propia, me ha castigado tan severamente que no he podido volver a tocar el piano en días.

Sin embargo, aquí y ahora, quiero fantasear. Toda esta farsa va a terminar en cuanto rompa con Eric, pero, al menos durante unas horas más, quisiera seguir fingiendo que soy todo lo que él cree. Cuando estoy con él, soy la persona que quiero ser cada segundo de cada día. A lo mejor, en otra vida, el resto de nuestra historia no quedaría sin escribirse. Él sería el hombre con quien me casaría, con quien envejecería.

El matrimonio arreglado

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