Introducción

1. Los múltiples rostros de la ignorancia

2. Tumbas vacías: ignorancia, olvido y negación en las
guerras

3. El secreto en el cuerpo: conocimiento e ignorancia acer-
ca de los genes

4. Negación de la enfermedad

5. El amor es ciego

6. El miedo a ser ignorados: desdeincelshasta impostores

7. La ilusión delbig data

Conclusión

Agradecimientos

Bibliografía

Notas

Índice onomástico y de materias

En marzo de 2020, cuando la crisis del coronavirus comenzaba a azotar Estados Unidos, elFinancial Timespublicó una caricatura del dibujante James Ferguson que mostraba al presidente Donald Trump sentado en el Despacho Oval con los ojos tapados por una mascarilla quirúrgica y con las manos apretadas con fuerza sobre los oídos. En el suelo, una imagen mostraba al presidente chino Xi Jinping llevando una mascarilla quirúrgica hecha con la bandera de su país. Mientras los ojos y los oídos de uno de esos dos líderes estaban cerrados a cal y canto, la boca del otro aparecía cubierta por los símbolos de su nación e ideología. La propagación del coronavirus ha supuesto el mayor desafío de lucha contra lo desconocido que se le haya planteado al mundo en el último siglo. La ignorancia, la negación y la denegacióntuvieron cada una su influencia al inicio de la pandemia, como la conducta del propio presidente estadounidense puso manifiestamente de relieve. Al principio, Trump ignoró el peligro de la transmisión de la infección en Estados Unidos. En enero y febrero de 2020, cuando el coronavirus se estaba propagando con rapidez por todo el mundo, Trump afirmó que no había motivo alguno para la preocupación en Estados Unidos, porque eran pocas las personas infectadas y todas habían llegado del extranjero. Instalado en un estado de negación de los hechos, aseguró a la población que «todo est[aba] bajo control», que «el nuevo virus no es más peligroso que la gripe» y que él tenía una «capacidad natural» para entender bien lo que era aquella infección. Cuando ya fue imposible continuar ignorando la pandemia, Trump cambió de estrategia y declaró entonces la «guerra» a aquel «enemigo invisible». El presidente no comenzó a reconocer la gravedad de la situación en aquel momento porque los expertos por fin lo hubieran convencido ni porque dispusiera de nueva información. De hecho, según dijo a la ciudadanía, él había sabido todo el tiempo lo grave que era aquello: «Yo ya intuí que era una pandemia mucho antes de que lo llamaran pandemia». Y añadió: «Pero vamos a derrotar al enemigo invisible. Creo que lo vamos a conseguir más rápido incluso de lo que creíamos, y que será una victoria rotunda. Será una victoria absoluta».

Una década antes, los guionistas deLos Simpsonya se habían imaginado un fármaco capaz de inducir un grado similar de optimismo ciego. En un famoso episodio de la serie, Lisa tiene que hacer una exposición oral en la escuela sobre el tema de cómo será Springfield dentro de cincuenta años. Diligente como siempre, la protagonista se sumerge de lleno en la labor de investigar sobre el cambio climático y termina exponiendo en clase un muy sombrío panorama de futuro para su ciudad. Su exposición es tan aterradora que sus profesores instan a sus padres a que la lleven a una visita con el psiquiatra. Tras examinarla, este le diagnostica un cuadro de desesperanza relacionada con el medio ambiente y le receta un medicamento llamado Ignorital. Al tomarlo, Lisa cambia su percepción del mundo; liberada del peso de la desesperanza, se convierte en una persona exageradamente optimista. Las nubes le parecen ositos de peluche sonrientes y en su cabeza no deja de sonar la canciónWhat a Wonderful World. Al final, los padres de Lisa, hartos de tanto delirio optimista, deciden suspenderle el tratamiento: Marge y Homer se dan cuenta de que les era más fácil tratar con la antigua Lisa, la pesimista, que con esta otra, tan demencialmente feliz.

La idea de que un fármaco o algún otro tratamiento pueda ayudarnos a ignorar las partes de la realidad que nos cuesta soportar no es privativa del terreno de la ficción. La ciencia lleva décadas tratando de hallar el modo de que los veteranos de guerra o las víctimas de otras formas de violencia superen definitivamente sus recuerdos traumáticos. Son estudios en los que, en ocasiones, se da a entender que un medicamento que logre que la persona olvide la violencia traumática que ha vivido será de especial ayuda para quienes han sufrido una violación o alguna forma terrible de agresión o abuso sexual. Los debates éticos en torno al consumo de sustancias o a cualesquiera otros medios dirigidos a atenuar los recuerdos de episodios violentos suelen centrarse en si es posible o deseable borrar únicamente unas partes seleccionadas del recuerdo, y en qué ocurriría si los perpetradores de crímenes o abusos violentos pudieran acceder a dichas sustancias supresoras de recuerdos y las utilizaran para no ser identificados ni juzgados. Sin embargo, aun sin la intervención de tales fármacos, las personas encuentran modos de ignorar, negar o denegar aquel conocimiento que amenace su bienestar.

Cada época se caracteriza por su propia ignorancia particular. La manera en que las personas se relacionan con el conocimiento está muy influida por el contexto, y el hecho de que algo se considere conocimiento o no se considere como tal no solo es un constructo social, sino que también depende de cada individuo. Y, por si fuera poco, las personas suelen aceptar encantadas la ignorancia o la negación (que, como veremos más adelante, no son lo mismo) cuando más cerca están de conocer algo que les resulta insoportable en algún sentido.

El psicoanalista francés Jacques Lacan tomó prestado el concepto de «pasión por la ignorancia», propio de los estudios budistas, para describir cómo sus pacientes hacían todo lo que podían por evitar reconocer la causa de su sufrimiento, aun cuando la mayoría acudieran a él diciéndole que querían entender qué les pasaba. Lacan también examinó la ignorancia desde el lado del analista y llegó a la conclusión de que este no debía adoptar la postura del «que sabe las respuestas», sino la del no conocimiento, para permitir que los analizandos descubrieran por sí mismos lo que subyacía a sus síntomas.

En este libro se explorará la naturaleza de esa pasión por la ignorancia. Por un lado, se examinará cómo tratamos de no afrontar los conocimientos traumáticos y, por el otro, se analizará cómo las sociedades hallan continuamente nuevos modos de negar información susceptible de minar las estructuras de poder o los mecanismos ideológicos que sustentan el orden existente. Además, intentaré explicar la renovada y sorprendente fuerza que la ignorancia ha adquirido en las sociedades posindustriales, llamadas del conocimiento, incluso aunque ahora las personas podamos aprender más cosas de los demás (y de nosotros mismos) que nunca antes, gracias a la ciencia y a las nuevas tecnologías. La forma en que nos relacionamos con el conocimiento nunca es neutra y ese es el motivo por el que el término «pasión», que el diccionarioMerriam-Websterdefine como un «sentimiento o convicción intenso, vehemente o dominante», puede ayudarnos a entender no solo por qué las personas aceptan aquello que perciben como verdad, sino también por qué lo ignoran, lo niegan o lo deniegan. La curiosidad es una pasión para algunos, y cuando las personas dejan de cuestionarse el saber establecido, es muy posible que la ausencia de esa pasión abra nuevas puertas a la ignorancia.

Actualmente, parece necesario reexaminar el concepto de ignorancia, porque estamos experimentando un cambio revolucionario en la naturaleza del conocimiento. El desarrollo de la genética, la neurociencia y elbig dataha modificado nuestra concepción de lo que se puede saber del ser humano. Con las nuevas formas de información llegan también nuevas preocupaciones, espoleadas por las dificultades de comprensión de lo que esa información significa, por las cuestiones relativas a quiénes tienen acceso a esa información y por inquietudes en torno a quién puede usarla o manipularla. La aparición de nuevos tipos de información en el campo de la medicina implica que la decisión de «saber o no saber» se haya convertido en una cuestión de vital importancia para el individuo. Igual de relevante es que se examine la ignorancia en conexión con los nuevos mecanismos de poder. En la segunda mitad del sigloxx, el filósofo francés Michel Foucault escribió largo y tendido sobre la relación entre poder y conocimiento; actualmente, la relación entre poder e ignorancia requiere de idéntica atención.

Las personas siempre han encontrado maneras de cerrar los ojos, los oídos y la boca para ignorar, negar o denegar información que les resulte perturbadora. Se identifican, por ejemplo, con un líder aunque su discurso esté plagado de mentiras. La diferencia en estos tiempos de la «posverdad» es el auge de la «inercia cognitiva», esto es, el aumento de la indiferencia ante qué es verdad y qué es mentira. Esta indiferencia va ligada a la imposibilidad de saber, más que a una simple indisposición a aprender. Si nos fijamos en cómo se transmiten las noticias falsas (fake news) a través de internet, vemos lo difícil que a menudo resulta identificar sus fuentes o qué se pretende conseguir con ellas. En agosto de 2017, por ejemplo, una campaña en Twitter con la etiqueta #borderfreecoffee («café sin fronteras») creó una promoción falsa de Starbucks en la que la cadena presuntamente ofrecería a los inmigrantes ilegales un Frappuccino gratis en sus locales de todo Estados Unidos en una fecha concreta. Starbucks tuvo que emplearse a fondo para convencer a sus clientes de que aquella oferta era un bulo. Algunos pensaban que tal vez hubiera sido iniciativa de jáqueresproinmigrantes. La realidad, sin embargo, era la contraria. El engaño había sido pergeñado por personas contrarias a la inmigración que creyeron que sería muy buena idea atraer a inmigrantes ilegales con ese cebo hacia sitios concretos y, luego, cuando estuvieran ya esperando en la cola, llamar a la policía para que los arrestaran. Aunque algunas campañas de noticias falsas responden a una finalidad política o económica subyacente, muchas no pasan de ser herramientas para conseguir más clics y aumentar así los ingresos obtenidos por publicidad. No es extraño, pues, que, con la proliferación de lasfakenews, esté en alza también la desconfianza ante todas las fuentes de noticias. La indiferencia y la ignorancia en tales casos funcionan como un escudo protector para el individuo actual, que continuamente tiene que valorar qué información es fiable y cuál no. Como ha señalado William Davis al respecto, este hecho se convierte en un problema político de primer orden desde el momento en que el público se vuelve contra todas las representaciones y los «encuadres» de la realidad que ven u oyen en los medios de comunicación, convencido de que todos son igual de tendenciosos, ya que, a partir de ese momento, las personas creen, o bien que la verdad no existe, o bien que existen —fuera de los canales de comunicación política normales— otras formas de acceso a la verdad, más puras, sin intermediarios.

En este libro, abordaré dos temas estrechamente relacionados entre sí: el no saber (la ignorancia) y el no reconocer (ignorar). Ambos estados mentales tienen una inmensa relevancia para nuestra sociedad, nuestra cultura y nuestra vida intelectual actual. Tanto la ignorancia como el ignorar plantean problemas y, en ocasiones, tienen también su utilidad y sus ventajas. Por ejemplo, la ignorancia representa un peligro cuando se la trata como una virtud en sí misma, o cuando se la considera un estado vergonzoso del que debemos tratar de escapar consumiendo en la «economía del conocimiento» posmoderna. Y, a la inversa, la ignorancia proporciona un amortiguador natural cuando tratamos de entender quiénes somos y cuál podría ser nuestro lugar en el mundo. La ignorancia es útil para señalar ese punto más allá del cual no puede llegar el conocimiento experto de un profesional; en un nivel más profundo, establece un límite a lo que razonablemente podemos esperar de las personas, ya sea como individuos o como colectivo.

El acto de ignorar algo (de forma consciente o inconsciente) puede darse también en una amplia diversidad de formas. A veces, negar lo que es manifiestamente visible puede ser una estrategia de la que depende la propia supervivencia; en otras ocasiones, la negación perpetúa el miedo colectivo en el que se fundamentan unas relaciones abusivas y unas jerarquías tiránicas. Ahora bien, la ignorancia también puede ser una manera de negarse a reconocer tales estructuras de poder, lo que las debilita o incluso termina por derribarlas.

Los conocimientos psicoanalíticos sobre las actitudes de las personas ante la verdad pueden ser útiles para analizar las formas de ignorancia presentes en la sociedad posindustrial. En vista del poder que tienen la genética, la ciencia forense y los macrodatos, es importante estudiar cómo asumen las personas esos nuevos saberes y cómo desde esas ciencias se están creando tanto nuevos modos de creer en la verdad como nuevas formas de ignorancia.

En el capítulo 1, nos preguntamos cómo ha cambiado nuestra percepción de la ignorancia en la sociedad occidental contemporánea y por qué la llamada economía del conocimiento es, en realidad, una economía de la ignorancia. Para comprender cómo las personas aceptan la ignorancia y la negación en épocas de crisis, es útil examinar cómo han adoptado estas dos estrategias quienes han vivido una guerra. En el capítulo 2, se estudia la ignorancia y la negación entre los refugiados que huyeron de la violencia durante la guerra en Bosnia-Herzegovina entre 1992 y 1995. Muchas de esas personas que perdieron a seres queridos esperan que el hallazgo de sus restos gracias al ADN las ayude a asimilar su trauma. Los avances en genética, neurociencia e inteligencia de datos también han contribuido a que haya una fe más generalizada en el poder del ADN y han dado a algunas personas la sensación de que es posible acercarse más al secreto de la subjetividad misma. Ahora bien, ¿qué ganamos tratando de «ver» las interioridades del organismo y tratando de predecir y prevenir futuras enfermedades con la ayuda de pruebas genéticas? En el capítulo 3, nos fijamos en las fantasías que las personas crean alrededor de los genes, cómo se replantean su herencia familiar cuando se realizan análisis genéticos de su propensión a enfermedades diversas, y qué nuevas formas de preocupación, vergüenza, tristeza y culpa sienten los seres humanos al tratar de interpretar el significado de su mapa genético.

Allí donde el conocimiento traumático afecta al bienestar del individuo, la ignorancia suele ir de la mano de la negación. En el capítulo 4, se describe cómo eso es así en relación con la salud en general. En esta época nuestra de consentimientos informados, lo que se espera es que las personas estén perfectamente informadas de sus enfermedades, de los diversos procedimientos médicos disponibles y de sus correspondientes riesgos. Sin embargo, las personas a menudo optan por cerrar los ojos cuando se enfrentan a problemas que ponen sus vidas en peligro.

Con los nuevos tipos de conocimiento sobre las personas de los que hoy disponemos, forjar relaciones románticas se hace cada vez más difícil. Para ser atractivos para otros u otras, a los individuos se les aconseja a menudo que aparenten indiferencia ante un potencial objeto de afecto. En el capítulo 5, se examina cómo funciona la ignorancia en el plano intersubjetivo y, sobre todo, en casos de amor y de odio.

En la muy individualizada sociedad actual, muchas personas se sienten subestimadas por otras e ignoradas por la sociedad. Algunas, como las que forman el movimiento en línea de losincels, buscan visibilidad mediante mensajes misóginos en internet y, a veces, ataques físicos reales contra personas inocentes. En el capítulo 6, se analiza cómo la sensación de ser ignorado puede conectarse con la ideología neoliberal del éxito y su habitual imaginería de exagerada «virilidad». Paradójicamente, esta misma ideología ha contribuido en buena medida a esa ineptitud, esa angustia o esa culpa que sienten actualmente las personas.

En la era de los algoritmos, los macrodatos están cambiando nuestra manera de concebirnos a nosotros mismos. La ignorancia, sin embargo, desempeña un importante papel en cómo se recopilan y se utilizan los datos. Igual que sucede en el campo de la medicina, también en el terreno delbig datao inteligencia de datos el consentimiento informado oscurece los mecanismos del poder y, con ello, los conserva y contribuye a un incremento adicional de la ignorancia. El capítulo 7 es una reflexión sobre la ideología de la automejora, que ha contribuido a un auge de las aplicaciones para teléfonos móviles y diversos dispositivos (wearables) con la ayuda de los cuales muchas personas esperan modificar sus hábitos y ser más productivas, aunque sea ignorando que, al mismo tiempo, esos dispositivos están recopilando datos sobre ellas. Quienes controlan la sociedad hoy en día en los ámbitos político, social o comercial confían muchísimo en el análisis, la manipulación y el control de la conducta de las personas con ayuda de los datos de ellas recogidos; de ahí que el opaco mundo de los macrodatos represente un elemento muy importante de la relación entre el poder y la ignorancia.

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