1

Cielo azul, sol radiante y nieve en polvo reluciente: esto es lo que piensa la mayoría de la gente cuando digo que soy monitora de snowboard. En niños cabezotas con la nariz llena de mocos... no tanto.

—¡No quiero! —rezongó Liam por enésima vez, y se cruzó de brazos con obstinación.

—Pero si ya casi está. Ahí abajo está el funicular, ¿lo ves?

Sus ojos siguieron mi dedo índice, enfundado en un grueso guante. El pequeño miró malhumorado el tramo llano de pista que nos separaba del valle... y a mí del final de una dura jornada de trabajo. A Ryan le costaría como mínimo una ronda de hamburguesas que yo hubiera aceptado sustituirlo y hubiera pasado la tarde impidiendo que Liam, su sobrino, se cayera del telesilla, se tirara por pendientes o se dirigiese a toda velocidad hacia vallas de contención. Por no hablar de que había tenido que cambiar mi amado snowboard por unos esquís.

—Estoy cansado y tengo frío —se quejó el pequeño, que no hizo ademán de levantarse.

—La cosa no mejorará si te quedas aquí y te congelas. —Le ofrecí las dos manos y le regalé una mirada de ánimo—. Vamos, Liam. ¡Arriba!

Tras un breve titubeo, dejó que le pusiera los esquís, que estaban estampados con un ejército de pequeños Minions.

—Ven detrás de mí ahora y listo, ¿vale? Despacito.

—Pero como me caiga no me verás —dijo alarmado.

—No te vas a caer.

Pues sí, se cayó. Por lo menos tres veces. Prácticamente no hizo otra cosa en toda la tarde, razón por la cual estaba cubierto de nieve de la cabeza a los pies. Que el mono que llevaba en realidad era azul solo se distinguía echándole mucha imaginación, y con su casco blanco ahora parecía un astronauta en miniatura. Me replanteé la decisión que había tomado.

—Venga, pues ahora ve tú delante.

Con una sonrisilla en la cara vi que sus pequeñas manos enderezaban las gafas y el casco antes de introducirse en la dragonera de sus bastones, con los que una hora antes casi se había pinchado.

—¿Listo? —pregunté mientras le guiñaba un ojo para animarlo.

Liam asintió y empezó a deslizarse en cuña hacia el valle, a una velocidad a la que quizá llegásemos al aparcamiento antes de medianoche. Exhalé un suspiro y miré la pista desierta. Los remontes solo habían abierto hacía unos días y todavía no había aglomeraciones. Dentro de unas semanas la cosa cambiaría drásticamente, pero la reluciente nieve aún nos pertenecía a Liam y a mí. Y a una pareja que posaba en medio de la pista y se hacía selfis, constaté frunciendo el ceño. ¿No podían apartarse un poco, al menos? Y ¿de verdad la mujer llevaba un mono blanco? Nada práctico, juzgó la profesora de snowboard que había en mí. Mis ojos se fijaron en el hombre que estaba a su lado, que en ese momento se puso a llamar por teléfono. Resoplé. ¿Es que ni siquiera cuando esquiaba la gente era capaz de dejar el móvil en el bolsillo? De pronto se escuchó un grito en la pista. ¡Liam! Escudriñé frenéticamente la pendiente y lo vi. Iba como una flecha, directo a los dos esquiadores.

—¡Mierda! —solté; hundí los bastones en la nieve y salí disparada—. ¡Frena! —grité contra el viento, que me hacía lagrimear. Con las prisas me había olvidado de ponerme las gafas—. ¡Tienes que frenar, Liam!

Para mi espanto, cada vez estaba más cerca de la pareja. Mierda, ¿por qué lo había perdido de vista?

—¡Fre-na! —vociferé como una loca mientras aceleraba.

Liam no me oyó. En cambio, los dos esquiadores por fin repararon en nosotros. En un abrir y cerrar de ojos, un grito de pánico se sumó a los chillidos de Liam. Después fue como si todo se desarrollara a cámara lenta. En el último momento, di alcance al enano, lo cogí entre las piernas y describí una curva cerrada a la izquierda que hizo que me tambaleara durante unos instantes, pero logré enderezarme a tiempo, a diferencia de la mujer con el mono blanco, que recibió una buena rociada de nieve en polvo y cayó de culo de un modo muy poco elegante.

—¿Estás bien, peque? —pregunté sin aliento. Liam asintió, pero intuí que bajo el casco estaba blanco como la pared y que su corazoncito probablemente estuviese tan desbocado como el mío—. No ha pasado nada —musité para tranquilizarlo mientras le acariciaba el brazo—. No ha pasado nada.

—¡¿No ha pasado nada?! —oí que decía una voz respondona detrás de nosotros—. ¡Su hijo casi se nos lleva por delante!

Me volví en redondo sin dar crédito. No es que me esperase un aplauso por la pequeña acrobacia que acababa de realizar, pero un poco de alivio porque nadie hubiera resultado herido habría estado bien. En lugar de eso, la mujer me lanzó una mirada que habría podido congelar aguas termales y se sacudió la nieve del ceñido mono enterizo blanco, una prenda que a cualquier otra mujer probablemente le hubiese añadido cinco kilos, pero que a ella la hacía parecer un ángel delicado y frágil.

—¡No soy su hijo! —exclamó Liam con indignación infantil.

Y eso que no era tan descabellado que la mujer me considerase su madre: aunque yo solo tenía veintidós años, el casco y la braga ocultaban gran parte de mi rostro. Yo tampoco era capaz de decir con seguridad cuántos años tenía ella. Tan solo que no me caía bien.

—Soy su profesora de esquí —aclaré al tiempo que señalaba el logo de mi mono rojo: «Vail Ski & Snowboard School».

—Pues haga su trabajo y enséñele a esquiar. Así el niño no pondría en peligro...

—Vamos, vamos —terció ahora el tipo que estaba a su lado, que hasta ahora había seguido la discusión en silencio—. Quizá sea mejor que primero nos calmemos todos.

Se quitó las gafas y durante un instante me quedé atónita. No por lo guapo que era —que lo era—, sino porque sus ojos eran de un azul que no había visto nunca. Azul glaciar. Como los caramelos de menta glacial que tanto me gustaban. Me quedé fascinada uno o dos segundos. Luego la ira volvió con el doble de fuerza.

—Pues en el futuro ustedes no se hagan sus absurdos selfis en medio de la pista —les solté a ambos.

Él se rio sin dar crédito a sus oídos e hizo un movimiento vago hacia la derecha.

—Pero si esta pista es tan ancha como California.

—California no es ancha.

Tres pares de ojos se volvieron hacia Liam.

—California mide mil doscientos kilómetros de largo, pero solo cuatrocientos de ancho —explicó con un tono casi de sabihondo—. Nos lo enseñó la semana pasada la señorita Johnson.

Durante un momento reinó un silencio poco natural. Después sonó un móvil.

—Eso es Los Ángeles —porfió la mujer del mono blanco, que lanzó una mirada significativa a su amigo/novio/marido.

—Los Ángeles también están en California —afirmó Liam.

Una sonrisa se dibujó en mi cara. Con una mirada inconfundible, la mujer me dio a entender que nuestra conversación terminaba en ese momento. Puse los ojos en blanco, me volví hacia Liam y le señalé el valle.

—Esta vez vienes detrás de mí, ¿vale?

El niño asintió, lo entendía.

—¡Vamos, peque!

Me puse las gafas e introduje las manos en las dragoneras de mis bastones. Desde luego, esto le costaría a Ryan algo más que una hamburguesa.

2

—A ver, esa tía está mal de la cabeza. —Miré a Ryan y Will en busca de confirmación—. Y luego —proferí una risotada incrédula— va y dice...

—¡No os vais a creer quién ha venido hoy para quedarse en el hotel! —interrumpió mi verborrea Lena, que en ese preciso instante había irrumpido en Olly’s, dejando tras de sí un rastro de nieve medio derretida. Gruesos copos se habían asentado en el gorro que llevaba, y tenía las mejillas rojas del frío, posiblemente también de la agitación. Con una ancha sonrisa en el rostro, acercó una silla y le dio a Ryan, su novio, un apasionado beso—. ¡Cole! ¡Jacobs!

—¡¿Aquillus?! —exclamó él.

Lena asintió, los ojos le brillaban de la emoción.

—Tu madre está como loca, Will. Se quedará tres semanas en la suite residencial del Sebastian.

—¿Qué está haciendo Cole Jacobs en Vail? —preguntó, desconcertado, Ryan.

—Puede que vayan a rodar aquí la nueva temporada —aventuró Will, y esbozó una sonrisa triunfal—. Así sabríamos antes que los demás si de verdad Aquillus ha muerto.

—Es imposible que haya muerto —afirmó Lena, lanzando un suspiro—. Sin Cole Jacobs...

—Eh, chicos —interrumpí a mis amigos y moví la mano un instante para llamar su atención—. ¿Alguien me podría decir quién demonios es Cole Jacobs?

Ellos me miraron con expresión de incredulidad. Como si acabase de admitir que había votado a Trump.

—¡¿La maldición del panteón?! —contestaron Ryan y Will a la vez.

—¿La serie esa de Netflix?

Asintieron enérgicamente.

—Ya. No sé cuál es.

Volví a centrarme en el boniato frito que tenía en el plato. O al menos eso pretendía.

—¿Que no has visto La maldición del panteón? —inquirió casi con tono acusador Ryan—. Pero si es mejor aún que Juego de tronos.

En realidad, mis amigos sabían que la fantasía no era lo mío y que pertenecía a ese uno por ciento de la población mundial que todavía no había visto ni un solo capítulo de Juego de tronos. Quizá por ello me castigaran ignorándome por completo y discutieran vehementemente durante lo que me pareció una hora sobre el derecho al trono de Aquillus, la relación prohibida que mantenía con Aquilla, su hermanastra, y su presunta muerte al final de la primera temporada.

—¿Él se llama Aquillus y su hermana Aquilla? Qué ocurrente —observé mientras masticaba.

—Porque los dos son hijos de Aquillian —repuso Will—, señor de Aquirania y los siete...

—¿Acuarios? —dije risueña, lo que me granjeó sendas miradas carentes de humor.

—Deberías ver la serie, en serio, Izzy. Aunque solo sea por Cole Jacobs. —Lena parecía embelesada—. Esos músculos. Y esos ojos.

—Seguro que son lentillas —objetó Kira, que desde no hacía mucho trabajaba de camarera en el bar deportivo de mi hermano, Oliver, mientras le acercaba a Lena a la mesa un refresco de cola light—. Nadie tiene unos ojos de ese azul.

«Sí», pensé automáticamente mientras a la cabeza me venía un rostro con un casco negro.

—Por cierto, ¿qué tal te ha ido hoy con Liam? —me preguntó Lena, como si me hubiese leído el pensamiento—. ¿Se sigue cayendo cada dos metros?

—No preguntes —refunfuñé a la vez que hacía un gesto desdeñoso con la mano.

Iba a contar lo que nos había pasado por segunda vez cuando la puerta se abrió con brío y el Olly’s se vio azotado por una ráfaga de viento helado. Una rubia entró, echó una ojeada y fue directa a la barra. Con su abrigo de invierno rojo entallado, el pantalón de cuero negro ceñido y los tacones de diez centímetros, iba más vestida para Manhattan que para Green Valley, Colorado. Además, tenía un moreno antinatural para la época del año.

—Vaya —comentó Will, y lanzó un silbido.

Puse los ojos en blanco y pasé por alto el pequeño pellizco que sentí en el corazón, pese a estar acostumbrada desde hacía tiempo a que las hormonas de Will Albright se revolucionasen con prácticamente cualquier persona del sexo femenino menos yo. Como si en mi frente llevara grabado en letras grandes y en negrita «solo amiga». Su sonrisa se ensanchó cuando el taconeo por la vieja madera de roble del suelo vino directo a nosotros. Tendría treinta y pocos años y un rostro de una belleza clásica: nariz recta, pómulos altos, cutis perfecto. Con su bob largo rubio platino, durante un momento me recordó a Jennifer Lawrence en la película esa de la nave espacial. Miró a su alrededor como si estuviese buscando algo (o a alguien) hasta que su boca rojo fresa se abrió y sus ojos se clavaron en mí.

—¿Isobel Walsh?

Enarqué las cejas y farfullé con cierto desconcierto:

—¿Sí?

Todo el mundo me llamaba Izzy desde que era pequeña. Ni siquiera mis padres me llamaban Isobel.

—Marissa Townsend. Nos conocimos esta tarde.

¿Esta tarde? La miré con cara de no entender nada.

—En la pista de esquí —me refrescó la memoria—. Tuvimos un pequeño... choque.

De repente caí. ¡La mujer del mono blanco!

—Usted y su novio se estaban haciendo selfis —recordé—. Bloqueando la pista —añadí con brusquedad.

—No es mi novio —respondió, casi risueña—. Más bien algo así como... mi jefe.

¿Su jefe? No era esa la impresión que daba el tipo.

—Le gustaría contratarla —continuó sin inmutarse, y dejó traslucir lo que opinaba de esa idea: nada de nada—. Como su profesora de esquí personal. Tiene en mente unas tres semanas. Le pagaría...

Una risa incrédula salió de mi boca y la hizo callar.

—No.

—¡¿No?! —A sus ojos asomó una mirada de perplejidad—. Seguro que sabe quién...

—En primer lugar, no soy profesora de esquí, sino de snowboard —la interrumpí—. Lo de hoy ha sido una excepción que he hecho por su sobrino. —Señalé con el pulgar a Ryan—. Y, en segundo lugar, trabajo para la escuela de esquí y snowboard de Vail y no puedo dar clases privadas. —Entorné los ojos—. Por cierto, ¿le importaría decirme cómo me ha encontrado?

—He preguntado por usted en la escuela. No ha sido difícil. —Apuntó a mis rastas rubias y largas, que casi me llegaban por la cadera y esa tarde llevaba sueltas—. Me han dicho que su hermano tenía aquí un... bar.

Dicho por ella sonó como si tuviese ébola. Sus ojos recorrieron brevemente el concurrido bar deportivo y se detuvieron en Olly, que con su pelo rubio rojizo y la incipiente barriga no se me parecía en nada. A diferencia de mí, a mi hermano no podía darle más pereza el deporte, lo cual lo convertía casi en un bicho raro en Green Valley. Aquí, en medio de las Montañas Rocosas, se vivía por y para todo lo relacionado con la naturaleza. Durante los meses fríos nos pasábamos los fines de semana en las pistas; en verano salíamos a hacer senderismo, ciclismo de montaña, escalada o piragüismo. Las personas de aquí crecían sintiendo un profundo vínculo con la naturaleza, lo que hacía —o al menos yo así lo creía— que uno siempre quisiera volver a este sitio en mitad de ninguna parte. Incluso Ryan había vuelto a Green Valley. Él, Will y yo éramos amigos íntimos desde que jugábamos en la guardería. Habíamos pasado prácticamente cada minuto libre de nuestras vidas en las pistas de esquí de la región. Ryan incluso había logrado entrar en el equipo nacional y había ganado varias copas del mundo de descenso, hasta que hacía un año un espantoso accidente lo había obligado a poner fin a su carrera. Ahora era entrenador y transmitía su experiencia a la nueva generación de esquiadores. Y Will y yo nos alegrábamos de que volviera a estar con nosotros.

—Escuche, señorita... Walsh —empezó Marissa Townsend con cierto tono despectivo—. Quizá quiera pensarse tranquilamente la oferta. El pago sería más que generoso y...

—No —repetí sin inmutarme, y volví a enfurecerme en el acto al acordarme de lo desconsiderados que habían sido los dos—. Dígale a su... jefe que se busque a otra persona. Aquí hay muchos monitores de esquí buenos.

—¿Es su última palabra?

—Ajá.

Me dirigió una nueva mirada desdeñosa antes de despedirse e ir taconeando hacia la puerta.

—¿Hacía falta ser tan borde? —inquirió Will mientras la seguía con los ojos.

—Ya te conté antes cómo se portó.

—Bueno, algo de razón tenía, ¿no? Me refiero a que Liam estuvo a punto de llevárselos por delante.

Lo miré sin dar crédito.

—Venga, pues ve detrás de ella y te disculpas por mí. No creo que haya llegado muy lejos con esos tacones.

En el curso de las últimas horas habían vuelto a caer gruesos copos de nieve del cielo y habían cubierto por completo no solo las calles, sino también el aparcamiento del Olly’s. Iba a ser un invierno con mucha nieve incluso para Colorado.

Serie Green Valley