Gótico sureño: ¿Qué es este género y por qué Michael McDowell es su rey?

El gótico sureño es un género literario fascinante que explora lo más complejo y decadente del sur de los Estados Unidos. Con una tradición muy arraigada al territorio, tiene unas características muy bien definidas y la lista de autores de culto es tan amplia que, seguro, tendrás donde escoger.

Si quieres explorar el terror único y conocer por qué escritores como Michael McDowell o Faulkner son grandes referentes de este estilo, sigue leyendo. Hoy queremos conocer en profundidad qué es el gótico sureño, cuáles son los temas que toca y qué autores no debes perderte. ¡Empezamos!

¿Qué es el gótico sureño? El terror más allá de las plantaciones

Temas oscuros, grotescos, siniestros y lugares como casas encantadas, plantaciones abandonadas o pantanos solitarios… Si te gusta leer sobre este tipo de escenarios y situaciones, seguramente tengas entre mano una novela de gótico sureño.

Este género literario se desarrolló en el sur de Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Los escritores canalizaban en este tipo de novelas los temores de la época: la pobreza, la violencia extrema, la locura, el racismo… Y lo hacían a través de personajes profundamente perturbados y grises que, generalmente, vivían en los márgenes de la sociedad.

Otra característica del gótico sureño es la combinación entre lo trágico y lo cómico. Sus novelas referentes mezclan los temas oscuros e inmensos con el sarcasmo y lo trivial. El realismo mágico y la crítica social también son elementos con mucha presencia en la literatura gótica sureña.

Precisamente, uno de los clásicos dentro del gótico sureño es Matar a un ruiseñor, una novela ambientada en un pueblo ficticio en Alabama durante la Gran Depresión y ganadora del premio Pulitzer. A través de la mirada de una niña, este libro escrito por Harper Lee, se centra en los prejuicios raciales y en la perdida de la inocencia, aunque promete un final con ciertos toques esperanzadores. Este clásico de la literatura también incluye otros temas habituales en el gótico sureño como la fealdad o el aislamiento social.

Familia, secretos y superstición: Los temas clave del gótico sureño

La literatura del estilo gótico sureño crea ambientes y atmósferas misteriosas. Son el escenario ideal para tratar el simbolismo y los temas claves del género. Por eso, es habitual en este tipo de novelas encontrar motivos recurrentes como las casas encantadas o las tumbas familiares. Son símbolo de decadencia, de la muerte, del legado y de la historia de las familias sureñas de esa época. Una historia basada en el poder de la naturaleza y las supersticiones.

La familia –y los secretos que esconde– es un leitmotiv recurrente. En muchas ocasiones, los autores de gótico sureño explican las peripecias de personajes que pasan de vivir de manera lujosa a una decadencia muy oscura consecuencia de la guerra y la esclavitud. Todo siempre con ese punto de locura, violencia y traición típico de este estilo literario.

De Faulkner a la novela de terror: Los pilares del género

Los exponentes más populares y aclamados del gótico sureño son William Faulkner – autor de El ruido y la furia–, Flannery O'Connor –autor de Sangre sabia–, Tennessee Williams, Truman Capote y Cormac McCarthy, entre otros.

Todos ellos, junto a Harper Lee, Carson McCullers o Kate Chopin, son grandes creadores de personajes excéntricos y llenos de defectos y de escenarios repletos de elementos sobrenaturales. Los escritores sureños también incluyen en sus novelas referencias religiosas y convierten a la naturaleza y al paisaje en el mejor vehículo para transmitir sus mensajes desoladores.

Michael McDowell: El maestro del Gótico Sureño

Uno de los autores de culto y, sin duda, uno de los maestros del gótico sureño es Michael McDowell. El autor de la saga Blackwater vuelve este septiembre a las librerías con Calliope. La voz de las llamas, uno de los libros más esperados de este otoño. Se trata de una novela gótica sureña spin off del universo Blackwater, un fenómeno de superventas sin precedentes.

En esta ocasión, la historia gira en torno a Calliope “Calley” Dakin que tiene siete años y verá como su mundo infantil se derrumba cuando asesinan y descuartizan a su padre. La trama sucede en la Alabama de los años 50 y desencadena un relato lleno de casas encantadas, herencias sobrenaturales y muchos secretos.

Otros libros de gótico sureño

Otra de las grandes maestras de la literatura gótico sureña fue Carson McCullers y su libro La balada del café triste es una fantástica forma de aproximarse a su sutil narrativa. Los relatos que forman parte de esta obra son de los más significativos de su carrera y reflejan a la perfección la sociedad sureña de la primera mitad del siglo XX.

Lo que más caracteriza a esta obra son sus personajes con rasgos tan excéntricos que llegan a rozar la deformidad, algo típico en el gótico sureño. Son almas fracasadas, decadentes y que dan voz a la miseria más cruel a través de sus tormentos.

McCullers que, con tan solo veintitrés años, publicó su primera novela, El corazón es un cazador solitario, se ha convertido en una escritora imprescindible. Sus obras son ya clásicos de la narrativa contemporánea. Fiel representante del gótico sureño, sus relatos y novelas revolucionaron el panorama literario norteamericano de la época.  

Seguimos con las recomendaciones de tramas oscuras y tenebrosas. La estrella del parque temático que la dinastía de los Bigtree, domadores de caimanes, posee frente a las costas de Florida ha muerto. Así empieza Tierra de caimanes, de Karen Russell, una novela actual, pero con toques sureños en la que el dolor, la decadencia y los hechos paranormales tienen un gran protagonismo.

La fallecida deja atrás tres hijos y una fama sin precedentes. Por si fuera poco, a pocos kilómetros, abre las puertas la competencia. Esto marcará la decadencia de la familia Bigtree. El jefe, viudo y ausente. Kiwi, el hijo mayor, hará de todo por mantener a flote el negocio familiar y las dos pequeñas, una con visiones sobrenaturales y la otra, intentando lidiar con el dolor y la desesperación.  

Por último, otro libro imprescindible que bebe claramente del gótico sureño es Gótico. El título de esta novela de Silvia Moreno-García ya es una declaración de intenciones. La escritora ha construido un relato terrorífico donde los secretos macabros, los personajes inquietantes y una casa algo siniestra ponen los pelos de punta a cualquiera.

La protagonista es Noemí, una joven atractiva y valiente que recibe una carta inquietante de su prima. Estas líneas le harán trasladarse a una casa de campo en México… llena de secretos y horrores inimaginables.

¿Por qué el gótico sureño sigue fascinando?

Las historias grotescas y con ese aire de misterio, siguen conquistando a lectores de todo el mundo. El estilo gótico sureño ha tenido -y sigue teniendo- un impacto en la literatura actual.

Autores como Donna Tartt han sido influenciados por el género en su obra, pero también otros autores contemporáneos como Gabriel García Márquez, Mariana Enríquez o Fernanda Melchor incorporan en sus obras elementos típicos del sur gótico y de esa época decadente en Estados Unidos.

Pero, este estilo gótico e inquietante ha traspasado las páginas y también ha servido de inspiración en otras disciplinas artísticas. Por ejemplo, la película Arde Mississippi o la serie televisiva True Detective presentan muchos elementos comunes a las novelas clásicas de gótico sureño.

Sea en el cine, en casa o sumergiéndote en sus páginas, el gótico sureño es uno de esos géneros que cautiva. Sus personajes, sus valores y una ambientación única hacen que, tantos años después, sigamos pensando en la Alabama de los años 50.