
El viaje hacia la madurez es uno de los grandes temas universales de la literatura. En distintos momentos de la vida –en especial ese en el que damos en paso de la infancia a la adultez– cada persona atraviesa un proceso de descubrimiento interior, de enfrentamiento con sus miedos, sus deseos y sus contradicciones. Este paso vital es precisamente lo que define el coming of age, un tipo de relato que ha fascinado a lectores y espectadores durante siglos y que últimamente parece estar en boca de todos por su capacidad de reflejar la evolución emocional del ser humano.
Para que lo conozcas un poco más nos detenemos en qué significa: la expresión inglesa coming of age puede traducirse como “entrada en la edad adulta” o “aprendizaje de vida”. En la literatura, este género aborda el proceso de crecimiento de un personaje, generalmente joven, que debe enfrentarse a experiencias decisivas: el descubrimiento del amor, la pérdida, la independencia o la injusticia. Seguro que te suena porque lo has vivido ya, y a través de los libros, adquiere relevancia e intensidad.
Tal es ahora la importancia del coming of age que hasta la UNESCO define este tipo de narrativas como esenciales en la educación emocional porque permiten comprender los conflictos del desarrollo personal y social.
Entre las características más reconocibles del coming of age destacan:
El cine ha sabido trasladar estas claves con enorme eficacia, convirtiendo el coming of age en uno de los géneros más populares del siglo XX y XXI, especialmente por su capacidad de conectar con distintas generaciones.
La literatura nos deja ejemplos latentes del coming of age que ya puedes tener en cuenta para leer, repasar o descubrir.
Arrancamos este repaso del con la finalista del Premio Planeta 2024, Beatriz Serrano. Fuego en la Garganta encarna en su protagonista, Blanca, el espíritu del coming of age porque narra el paso de la infancia a la adolescencia como un proceso de pérdida y aprendizaje.
En 1993, la infancia de Blanca se quiebra de forma irreversible cuando su padre le anuncia que su madre no volverá a casa. Desde ese momento, su mundo se vuelve incierto, y ella empieza a sospechar que guarda dentro de sí un poder extraño, capaz de obrar milagros... o desgracias. Esa idea, a medio camino entre el miedo y la culpa, marcará su forma de mirar la vida. La protagonista se enfrenta al caos de la adolescencia, a los mitos de la religión, al amor, al cuerpo y a la necesidad de pertenecer.
Una mañana de 1993, la vida de Blanca se rompe cuando su padre le anuncia que su madre no regresará. A partir de entonces, Blanca teme que pueda tener un don insólito: la capacidad de obrar milagros, aunque el primero sea provocar la muerte de una niña que se burla de su situación familiar. Con el peso de la culpa sobre sus hombros y las ansiedades propias del abandono, Blanca busca en internet personas con las que hablar y conecta con un grupo de chicas que también se encuentran solas y perdidas. Unidas por la fascinación que sienten por Charles y Marilyn Manson, Joy Division y su gusto por vestir de negro, Blanca encuentra en ellas a su familia elegida.
Fuego en la garganta recorre la infancia y la adolescencia de una chica que no encuentra su lugar en el mundo. Una aventura que se trasladará de las pantallas a un mundo real en el que habitan padres ausentes, héroes inesperados, monjas, tecnófobos y jipis del sur de España.
La primera novela de Alan S. Portero cuenta la historia de una niña trans que crece en un barrio obrero del Madrid de los años ochenta y noventa. Desde muy pequeña, la protagonista —nunca nombrada directamente, como si su identidad se fuera tejiendo poco a poco— se da cuenta de que el mundo no la percibe tal como ella se siente. A partir de ahí, comienza un recorrido vital que es, ante todo, un viaje de autodescubrimiento, supervivencia y afirmación personal.
A diferencia de otros libros coming of age clásicos, donde la madurez llega tras una serie de experiencias sentimentales o familiares, en La mala costumbre pasa por la construcción de la identidad de género y la conquista del cuerpo propio como espacio de verdad.
Una novela que es mucho más que un fenómeno literario. Una voz que se queda a vivir en quienes la leen.
«Recomiendo leer La mala costumbre para hacerse una idea de cuánto sufrimiento, cuánto dolor, cuánto riesgo hay en el hecho de nacer en un cuerpo equivocado.» Pedro Almodóvar
«Si entendemos que la literatura posee la cualidad de adentrarnos en el alma humana, este libro te permite entender que nada es fácil, ni frívolo ni caprichoso.» Elvira Lindo
«La mala costumbre nos enseña a volver a mirarlo todo otra vez y a entenderlo mejor.» Bob Pop
«Uno de los libros que más me ha conmovido y emocionado de los últimos tiempos […]. Una historia durísima magistralmente escrita.» Zahara
«Un libro hermosísimo, cruel y redentor sobre el camino que recorremos hasta convertirnos en quienes somos.» Elena Medel
«Una escritora en mayúsculas, cruda y brillante. Un debut arrebatador lleno de buenos augurios. Una herida sin nombre que por fin podrá cicatrizar.» María Sánchez
«Una voz transportada por la belleza y la rabia, un canto para las arcángeles derribadas que se alzan con audacia fraternal, sostenida, libre.» Belén Gopegui
Narrada desde una singular y desgarradora voz en primera persona, La mala costumbre recorre la adolescencia de una niña atrapada en un cuerpo que no sabe habitar, que intenta comprenderse a sí misma y al mundo en el que vive, desde su infancia en una familia de clase obrera en el barrio de San Blas, arrasado por la heroína en los años ochenta, hasta las noches clandestinas en el centro de Madrid de los noventa. Como en una versión bastarda del viaje del héroe, yonquis, divas pop y ángeles caídos la acompañan en un viaje vital en el que, al final, serán otras mujeres quienes le ayuden a superar la violencia que encuentra a cada paso.
La mala costumbre es una novela cruda y feroz, pero también poética y conmovedora, en la que los extremos se tocan para mostrarnos por qué el resentimiento y la rabia contra el sistema son completamente válidos para sobrevivir en una sociedad que no acepta a los que son diferentes.
Dueña de un universo creativo único en el que conviven el teatro, la historia clásica y el activismo, Alana S. Portero debuta en la ficción con esta novela deslumbrante que se ha convertido en un fenómeno editorial internacional antes de su publicación.
Puedes escuchar la banda sonora de la novela en: https://open.spotify.com/playlist/0gQEfjdfg1iInLPl5JPoho?si=rirNC6yaRsautEDcBe27GA
En esta novela, Pedro Mairal retrata el paso de la juventud a la madurez a través de un grupo de jóvenes argentinos, Thiago, Pilar y Bruno, que comienzan a enfrentarse a los desencantos del amor, la rutina laboral y las responsabilidades adultas. Con su característico tono cercano e irónico, Mairal muestra cómo los ideales de la juventud se desdibujan ante las exigencias del mundo real.
El libro, que además ha sido traducido a más de catorce lenguas, es fiel al coming of age al exponer la transición emocional entre la euforia de los 20 años y la aceptación del desencanto adulto, explorando la pérdida de la inocencia, la búsqueda de sentido y la construcción de la identidad.
El regreso de Pedro Mairal a la novela después de su aclamada La uruguaya. Un retrato brillante y conmovedor del paso de la adolescencia a la edad adulta.
Thiago, Pilar y Bruno cruzan el borde inestable que va de la adolescencia a la adultez entre un verano que quema y un invierno que aísla, con Buenos Aires de fondo como un laberinto que empiezan a descifrar. ¿Cómo crecer cuando los adultos parecen enemigos? ¿Cómo enfrentarse a la exigencia de ser algo que no se eligió? ¿Cuántas formas pueden tener el amor y el deseo?
Marcado por la pérdida de su madre, Thiago busca hacer pie en un mundo del que se siente expulsado. Desde una universidad en Estados Unidos, Bruno trata de hallar un lenguaje que lo identifique en medio de una geografía y un idioma ajenos. Pilar, que siempre actuó como centro de gravedad del grupo, es la encargada de sostener lo que queda de esa familia sustituta mientras la suya se desmorona.
Pedro Mairal construye una novela conmovedora, auténtica y poderosa sobre el desamparo y el abismo que se abre al dejar atrás la infancia y sus certezas. Los nuevos es un retrato a la vez tierno y feroz de tres amigos que intentan trazar un camino propio en un escenario volátil, donde lo único que se mantiene firme es el lazo que los une.
En nuestro repaso a los libros coming of age, destacamos Mujercitas. Publicada en 1868, es uno de los libros más emblemáticos de la literatura universal. Narra la vida de las hermanas March: Meg, Jo, Beth y Amy, quienes atraviesan la infancia y la adolescencia durante la Guerra de Secesión estadounidense. A lo largo de la historia, cada una descubre sus deseos, frustraciones y aspiraciones, aprendiendo a equilibrar los valores familiares con su independencia personal.
Esta obra clave de la narrativa que ha tenido su paso por la gran pantalla en numerosas ocasiones, escrita por Louisa May Alcott, es un ejemplo perfecto del género porque muestra cómo las protagonistas maduran en un contexto de limitaciones sociales y de género, convirtiéndose en símbolo del crecimiento, la sororidad y la autodeterminación femenina.
La versión íntegra de Mujercitas. Uno de los libros más populares e influyentes de la tradición literaria norteamericana.
«—Yo intentaré ser lo que él llama una “mujercita”, y procuraré no ser tan tosca e indomable y cumpliré con mis obligaciones en casa en lugar de querer estar siempre en otra parte —explicó Jo, convencida de que dominar su temperamento era una misión mucho más ardua que la de mantener a raya a unos cuantos rebeldes sureños.»
Gracias a la edición de Austral el lector puede acercarse a las aventuras de las cuatro hermanas March a través de la traducción de Gloria Méndez, que recupera el texto de la primera edición de la obra, publicada entre 1868 y 1869, y mantiene intactos el vigor y la contundencia de la novela de Louisa May Alcott.
La novela combina autobiografía y ficción para narrar el crecimiento de una niña trans que encuentra refugio en una comunidad de travestis en Córdoba, Argentina. A través de un relato tan crudo como poético, la autora, Camila Sosa, plasma el despertar de la identidad, la lucha por la supervivencia y la creación de una familia alternativa. Es considerada una de las mejores novelas publicadas en 2020, traducida a más de 20 idiomas, con los premios internacionales Sor Juana Inés de la Cruz 2020, Finestres de Narrativa 2020 y el Grand Prix de l'Héroïne Madame Figaro 2021.
Dentro del género literario, representa el paso hacia la madurez en un entorno hostil, donde la protagonista aprende a amar, resistir y afirmarse frente a la violencia y la exclusión. Crecer, en esta historia, es un acto de valentía y de reinvención.
En un ambiente urbano hostil, Camila Sosa narra desde dentro la vida de una comunidad de travestis en Córdoba, Argentina.
Cuando llegó a Córdoba capital para estudiar en la universidad, Camila Sosa Villada fue una noche, muerta de miedo, a espiar a las travestis del Parque Sarmiento y encontró su primer lugar de pertenencia en el mundo. Las malas es un rito de iniciación, un cuento de hadas y de terror, un retrato de grupo, un manifiesto explosivo, una visita guiada a la imaginación de su autora y una crónica distinta a todas. Convergen en su ADN las dos facetas trans que más repelen y aterran a la sociedad bienpensante: la furia travesti y la fiesta de ser travesti. En su voz literaria conviven Marguerite Duras, Wislawa Szymborska y Carson McCullers. El último fenómeno de la literatura argentina, traducida al alemán, francés, noruego y croata.
Publicada en 1908, hablamos de una de las novelas clásicas de la literatura juvenil. Cuenta la historia de Ana Shirley, una huérfana imaginativa y vivaz adoptada por los hermanos Cuthbert en la isla del Príncipe Eduardo. Su camino desde la niñez hasta la adultez está lleno de descubrimientos, errores y aprendizajes, siempre guiada por su entusiasmo y su capacidad de transformar la realidad con la imaginación.
Fiel al coming of age, la novela de Lucy Maud Montgomery, refleja el crecimiento emocional e intelectual de una joven que aprende a aceptar sus diferencias y a encontrar su lugar en el mundo, celebrando la educación, la empatía y la curiosidad como motores de madurez.
«La más dulce recreación de la niñez que se haya escrito.» Mark Twain
Un clásico de la literatura juvenil, leído por muchas generaciones.
Esta es la historia de Anne Shirley, una joven huérfana que a los once años es enviada por error al hogar de los hermanos Matthew y Marilla Cuthbert, cuya intención, en realidad, era adoptar a un niño para que les ayudara en los trabajos de su granja de Tejas Verdes. A pesar de su sorpresa inicial, la peculiar personalidad de Ana y su espíritu afable hacen que los hermanos pronto la lleguen a querer, e incluso, todo el pueblo quede prendado de esa niña precoz, cariñosa y a la vez explosiva, de cabello pelirrojo y brillante.
Ana es una soñadora con una imaginación desbordante, y continuamente se escapa de las realidades sombrías y dolorosas que ha vivido en los anteriores hogares de acogida para transportarse a escenarios ficticios más idílicos y más bellos. Déjate llevar por su imaginación y sumérgete en los paisajes de Avonlea, con su riachuelo de aguas cristalinas y verdes colinas, los cerezos en flor, esbeltos abedules, y sus cuidadas laderas cubiertas de flores blancas y rosadas.
«La más dulce recreación de la niñez que se haya escrito.» Mark Twain
Roberto Santiago trata uno de los temas más actuales: el bullying. Un grupo de estudiantes de secundaria se enfrenta a un dilema moral cuando un acto aparentemente inocente desencadena consecuencias graves. A través de la intriga y la reflexión, al autor plantea los conflictos propios de la adolescencia: la lealtad, la culpa, el bullying, la amistad y la responsabilidad. ¿Y por qué estamos ante un coming of age? Pues porque sus protagonistas atravesarán un proceso de crecimiento ético y emocional, pasando del juego y la ingenuidad a la conciencia de sus actos y de sus límites.
En el instituto Ernest Hemingway nada es lo que parece a primera vista.
Cuando Uve llega a mitad de curso se encuentra con un misterioso grupo de alumnos que se dedica a acosar a sus compañeros.
Tienen un nombre secreto: El círculo.
Uve se adentrará en una oscura trama de poder y abusos dentro del instituto. El acoso escolar sistemático se convierte en un peligroso instrumento para intimidar y aterrorizar a los más débiles.
Al mismo tiempo, Uve conocerá a Alba, que pondrá todo su mundo patas arriba.
Esta es una historia de intriga, de superación personal y también de amor. Con el bullying como gran tema de fondo. Un thriller social que nos atrapa y nos hace reflexionar sobre la sociedad que estamos construyendo.
Acabamos este repaso por los libros coming of age con El Lector de Julio Verne. Ambientada en la posguerra española, esta novela cuenta la historia de Nino, un niño de nueve años hijo de un guardia civil, que vive en un pequeño pueblo andaluz en los años cuarenta. A medida que crece, descubre la violencia y las contradicciones del mundo adulto, así como la existencia de otras verdades que desafían la versión oficial de la historia.
Almudena Grandes refleja la pérdida de la inocencia y la toma de conciencia política y moral del protagonista, que aprende a mirar la realidad con una madurez forzada por el contexto histórico. El aprendizaje de Nino no es solo personal, sino también ético y social.
La guerrilla del Cencerro y el Trienio del Terror. Jaén, Sierra Sur, 1947-1949
¿Qué puede escuchar detrás de la puerta el hijo de un guardia civil en un pueblo de Jaén en 1947?
Nino, hijo de guardia civil, tiene nueve años, vive en la casa cuartel de un pueblo de la Sierra Sur de Jaén, y nunca podrá olvidar el verano de 1947. Pepe el Portugués, el forastero misterioso, fascinante, que acaba de instalarse en un molino apartado, se convierte en su amigo y su modelo, el hombre en el que le gustaría convertirse alguna vez. Mientras pasan juntos las tardes a la orilla del río, Nino se jurará a sí mismo que nunca será guardia civil como su padre, y comenzará a recibir clases de mecanografía en el cortijo de las Rubias, donde una familia de mujeres solas, viudas y huérfanas, resiste en la frontera entre el monte y el llano. Mientras descubre un mundo nuevo gracias a las novelas de aventuras que le convertirán en otra persona, Nino comprende una verdad que nadie había querido contarle. En la Sierra Sur se está librando una guerra, pero los enemigos de su padre no son los suyos. Tras ese verano, empezará a mirar con otros ojos a los guerrilleros liderados por Cencerro, y a entender por qué su padre quiere que aprenda mecanografía.
Como ya debes haber intuído, el coming of age tiene una atemporalidad que consigue captar la atención de cualquier lector. Desde los clásicos de época como Mujercitas o Ana la de Tejas Verdes hasta la era digital de Fuego en la garganta, estas narrativas siempre han girado en torno a aprendizajes fundamentales como la pérdida de la inocencia, los primeros amores o la construcción de la identidad, cosas a las que todos nos enfrentamos en algún momento.
De hecho, los ejemplos se multiplican si pensamos también películas inolvidables como Call Me by Your Name (Luca Guadagnino, 2017), Lady Bird (Greta Gerwig, 2017), Boyhood (Richard Linklater, 2014) o Los 400 golpes (François Truffaut, 1959). Todas ellas comparten el viaje emocional hacia la madurez y la búsqueda de identidad, y además funcionan como espejos culturales de cada generación.
En definitiva, el coming of age emociona porque todos hemos sido, o seguimos siendo, sus protagonistas. Nos recuerda que crecer es una tarea interminable, una mezcla de pérdida y descubrimiento. Estos relatos invitan a revisitar nuestra propia historia y a reconciliarnos con lo que fuimos, con lo que somos y con lo que todavía aspiramos a ser.
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